记忆混乱也要小心！《自然》子刊发现或许与痴呆症发展有关

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当很多类似的事情在短时间内出现，你可能会容易出现忙到“记忆混乱”的状况。比如连续几场面对不同群体的汇报，又或者是和不同朋友在几天内轮番聚餐，那么在短时间内你可能将一件事的某些细节带到另一件事中，变成一种错误的“混合”记忆。 但过了一段时间，你再和朋友回顾上一次聚餐的场景，这时很多情节会变得更容易记起并且不会出错。

通常来说， 这种情景记忆会由经验激活神经元（experience-activated neuron）负责编码，同时它们会在回忆过程中释放信息，有研究发现直接激活这些神经元集合可以在不提供任何提示的条件下，直接唤起相应的记忆。 而这些神经元也会被称作印迹细胞，它们的集合组成了与特定记忆相关的网络，这些网络激活是回溯记忆的关键。

最近，《自然-神经科学》的一项研究就着重关注了印迹细胞在短时记忆存储中的机制，研究的通讯作者Dheeraj S. Roy教授解释道，在我们经历某一事件的几小时甚至几分钟内，大脑就需要对印迹细胞网络进行巩固，整合和储存记忆。目前，我们对里面的细节仍然不清楚。

为了解开其中的谜团，Roy教授和同事构建了一个专门用于分析记忆形成的神经网络模型，主要用于检测刺激信息输入之后，不同神经元的激活状态。实际上，当海马体接收外界信息时，其中也不是所有的神经元会同时全部放电，那些同步放电的神经元往往才会构建成记忆对应的印迹。

与过去预想的不一样，根据研究模型显示的结果，特定回忆相关的印迹细胞集合其实是不稳定的，往往随着时间推移，相对应的印迹细胞会不断减少。这种减少对记忆来说并非坏处，而是能帮助大脑更好地区分记忆，提升记忆精度。

▲记忆与印迹细胞的动态调整有很大关系（图片来源：参考资料[1]）

这是因为当类似的场景发生时，可能会激活相同的印迹细胞集合，而大脑会在后续对这些经历进行区分，因此需要尽可能减少重合的印迹细胞激活网络，让单一记忆对应的印迹细胞越少越好。这就好比原本两辆车走在大致同方向的大道上，然后在分岔口走向不同的分支，到达更确定的目的地。 这也能解释，为何有些场景记忆在一开始容易记错，但过一阵子反而更清楚了。

研究团队同样在小鼠实验中确认了这一逻辑，比如他们将小鼠不断放置在两个盒子中，每个盒子有着不同的味道和光线，但只有一个会给它们的脚带去轻微电刺激。这段经历之后，小鼠一开始无论进入哪个盒子都会感到恐惧，保持不动。但过了几个小时后，它们只会在曾经有电刺激的盒子中保持不动了，这说明小鼠一开始区分不了盒子的气味、光线等场景记忆，一段时间后突然就能记得清，也分得清了。

研究者除了对发现这种现象感到兴奋，他们也联想到一些记忆障碍、痴呆症的发展可能与此有关，比如记忆功能障碍有可能是在记忆形成早期时，印迹细胞的调整出现了问题。他们正在阿尔茨海默病模型小鼠中观察，早期症状出现时印迹细胞是否没有正确地进行调整，这对理解和治疗记忆功能障碍相关疾病有潜在应用价值。

参考资料：

[1] Dynamic and selective engrams emerge with memory consolidation, Nature Neuroscience (2024). dx.doi.org/10.1038/s41593-023-01551-w

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