黄海海战后,由于朗威理迟迟没有接受清政府的邀请,再度出任北洋水师的高级顾问,等不及的李鸿章在金登干和朗威理协商时,就以每月300两白银的高薪,聘请了天津海关税务司德璀琳推荐的英国人马格禄为帮办北洋海军提督,协助丁汝昌指挥北洋水师。
这个任命让很多人大跌眼镜,不禁让人感叹随着战争的爆发,李鸿章的眼光似乎越来越差了,甚至有些饥不择食的感觉:
此前北洋水师的高级洋员顾问中,朗威理虽然在英国皇家海军中职位不高,仅仅是中校,没有指挥舰队的经验,但长期为英国海军服务,基础扎实,对于北洋水师的建设还是发挥了很大的作用。式百龄尽管海军专业知识还不如朗威理,不过毕竟也是海军专业出身,而且任期不长,很快就换回了琅威理。
然而甲午战争爆发以后,李鸿章先是聘请了陆军出身,毫无海军经验的汉纳根。而这个马格禄更是任何从军经验,此前仅仅在拖船上当过船长。甲午战争爆发以后,李鸿章将马格禄的船租用,利用英国旗的掩护协助北洋水师传递消息、侦察战况、转运物资,并一度曾经前往三山岛抢救搁浅的“广甲”。
这个履历显然难以服众,“镇远”舰帮带英国人戴乐尔就吐槽马格禄“已人过中年,而且还曾有酗酒的名声”。而英国驻华公使欧格讷也在给英国外交部的报告中提到马格禄曾经在大沽趸船公司的拖船上当过船长,后来因为酗酒而被撤职。
因此综合来看,这个马格禄基本是一无是处,还有恶习,李鸿章能看中他并且高薪聘请,担任北洋海军提督,大家表示不明白也就不奇怪了。
李鸿章为什么做出这个决定,现在因为当事人都已经逝去,已经无从考证。有些人认为李鸿章是看中马格禄敢承接危险的任务,胆子大,对于此时士气低沉的北洋水师可能有所裨益。有些人认为这是李鸿章由于迟迟没有合适人选,所以“千金市骨”,希望通过聘请马格禄,吸引真正的人才。也有人认为李鸿章不过是病急乱投医而已。
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