比新加坡还富的西欧小国——爱尔兰，到底有多发达？

爱尔兰，对于大部分普通人来说，这个国家的存在感实在是有些薄弱。这个西欧小国的存在感，可能还没有“北爱尔兰”这个政治实体的存在感高。

然而这个路人感十足的国家，却有着与新加坡不相上下的经济总量。爱尔兰究竟是怎样一个国家呢？又是如何能够在人均GDP上略胜新加坡一筹的呢？

先从一门衰落的古老语言说起

爱尔兰语，也称之为盖尔语，是古代凯尔特人的语言。爱尔兰语的历史可以追溯到公元4世纪，可谓是相当古老的语言了。随着基督教在英伦三岛的不断传播，爱尔兰语也曾一度影响苏格兰地区。

不过，这门古老的语言现如今却已经式微。虽然爱尔兰仍旧将其定为官方语言，然而就连爱尔兰人都不怎么使用爱尔兰语了，全国各地更多地还是通过英语进行交流。

爱尔兰语的衰落过程，一定程度上反映了爱尔兰这个国家的历史。

1066年，诺曼底公爵威廉渡海远征英伦三岛，由此拉开了英伦三岛地区的“诺曼征服”序幕。不过早期的诺曼征服战争，主要发生于英格兰和威尔士地区。但从12世纪开始，战争重心就开始向爱尔兰地区转移。

诺曼人已经基本统一上述地区，建立起一个相对统一的英国，于是就开始向仍处于诸侯割据的爱尔兰地区进军。虽然爱尔兰地方势力竭力抗争，进行了长达800余年的对抗，但在1649年，爱尔兰最终还是在事实上成为了英国的一部分。

英国不仅仅是对爱尔兰进行军事征服，还对爱尔兰语进行了“征服”：在英国统治区域，在行政系统中大力推行英语，先在政治系统中取代爱尔兰语的地位。到1800年代，英语已经成为了爱尔兰岛上的强势语言，使用爱尔兰语的人仅仅只剩下400万人，且大多处于底层，备受压迫。

不过，对爱尔兰语的“征服”仍然没有结束。1831年，英国政府开始在爱尔兰地区建立“初级教育体系”。这个体系并不只是普及英语，还对爱尔兰语有着极大的限制：首先，爱尔兰语不允许被纳入教育体系；并且，使用爱尔兰语的人会被歧视、嘲笑，甚至挂牌羞辱。

这一体系与其说是推广教育，倒不如说是在强化统治。而最终给爱尔兰语致命一击的，是一场天灾——1845年，爱尔兰地区发生了大饥荒。

当时，爱尔兰的农民们以马铃薯为主食。而从新大陆传播至欧洲的晚疫病菌株导致爱尔兰的马铃薯大面积受灾，农民几乎颗粒无收，由此引发了大规模的饥荒。

当时的英国政府迷信自由主义经济理论，认为市场的调节机制将会帮助爱尔兰农民度过饥荒，因此几乎没有施行强而有力的赈灾政策，只出台了一部分兜底性质的政策，比如给受灾地区的佃农设置最低薪资。

然而这些政策也没有得到很好地执行，很多权贵为了不支付佃农薪资，直接辞退、驱逐佃农。比如说时任英国外交大臣的亨利·坦普尔就直接驱逐了大约2000名佃农。这些行动导致了爱尔兰地区的动荡。

实在无法生存的爱尔兰农民，只得移民其他地区，如澳大利亚、北美。根据1854年的统计，大约150万到200万爱尔兰人离开了世代居住的爱尔兰故土。并且他们认为“爱尔兰语”就是贫穷之源，因此大部分都不再使用爱尔兰语，这就导致爱尔兰语更加没有人使用。

但凡事都有正反两面，大饥荒使得爱尔兰人贫困、移民，却也唤起了爱尔兰人的反抗之魂。当年英国的征服是军事、文化两个层面，而爱尔兰人的反抗也同样是在两个层面展开。

首先是在文化领域上开展“复兴运动”。以“振兴盖尔语”为宗旨的“盖尔联盟”于1893年成立，联盟的创作者们用爱尔兰语创作了大量文学、戏剧作品，推动爱尔兰语进入中小学教育。

而文化领域上的复兴运动，也推动了爱尔兰独立运动：1916年4月，爆发了复活节起义；1919年爱尔兰籍议员们拒绝在英国下院任职，自行组建了爱尔兰议会；1921年7月，经过2年多的爱尔兰独立战争，爱尔兰终于成为一个独立的君主立宪国家。1949年，爱尔兰改为共和体制，退出了英联邦。

不过相比成效显著的爱尔兰独立运动，爱尔兰语复兴运动就没有那么辉煌了：爱尔兰语至今仍然不是爱尔兰的主流语言。

一时风头无两的“凯尔特之虎”

现代的爱尔兰曾有着一个极为响亮的名号“凯尔特之虎”（Celtic Tiger）。这个名号，是用来形容90年代经济腾飞的爱尔兰。

爱尔兰的经济腾飞是在90年代出现，但早在60年代就已经开始布局：逐步开放市场，加入欧洲经济共同体，鼓励出口导向的外国直接投资等等。得益于这些政策的实施，爱尔兰的生产率已经开始大幅增长。

但是这些政策并非“短线起效”，实际上短期内并没有扭转70年代的经济减速。甚至在某种程度上可以视作是“失败的应对措施”：70年代，爱尔兰的财政赤字大幅增加，导致80年代出现了严重的债务危机——偿还债务的利息所需资金相当于爱尔兰GDP的10%——为了缓解债务危机，爱尔兰政府又开始提升税率，这却又导致经济停滞。

如此恶劣的形势下，爱尔兰却仍然创造了经济奇迹。

首先是爱尔兰政府自己的努力。1987年，爱尔兰政府开始约束公共支出，经过数年努力，债务危机有所缓解。同时，由法德两国倡导建立的欧洲货币体系也逐渐稳定下来，外部环境开始好转；还有一点，爱尔兰的战后婴儿潮与欧洲其他国家相比发生得有些晚，80年代才是高峰期。

债务危机的缓解、外部经济形势的好转、80年代的婴儿潮带来了充足的劳动力资源。这一切使得爱尔兰在90年代进入了一个极好的经济状态：劳动生产率进一步提升，2000年时已经接近美国的生产率水平；就业人口也大幅增加，80年代仅有110万，2007年时则增加到210万；2008年金融危机之前，爱尔兰的经济增长率长期维持在6.3%的高水平。

如此生猛的经济增长数据，让各国眼红。“凯尔特之虎”一时风头无两，传统的农业得到了进一步的升级，实现了全面的机械化；同时工业也开始崛起，逐渐取代农业成为了爱尔兰的经济主力。

不过，这只猛虎终究还是被海啸淹没了——2008年，金融危机的爆发，彻底终结了爱尔兰持续近20年的经济奇迹。

相比纸面数据，还是风景更好些

虽然2008年金融危机终结了“凯尔特之虎”的奇迹，但真正的炸弹都是爱尔兰自己埋下的。

“凯尔特之虎”生猛到让全欧几乎眼红，但弱点也同样明显。

首先，爱尔兰的经济奇迹是建立在充足的劳动力供应基础之上。然而，婴儿潮并不可能每年都有，人口基数本就偏低的爱尔兰，不可能每年都有充足的劳动力。并且随着经济的发展，劳动力价格也在走高，劳动力密集产业的发展劲头已经接近停滞了。

其次，爱尔兰的经济增长，严重依赖房地产市场的发展。2008年金融危机发生前，13.3%的人口从事房地产领域的工作。更严重的是，银行也严重依赖房地产经济，整个爱尔兰的经济结构已经非常不健康了。

然而爱尔兰政府却并未认识到这些问题，没有做出任何的调整。直到危机到来，经济崩盘的那一瞬间，爱尔兰人才如梦方醒——所有的繁华景象，不过是风中沙丘罢了。

房地产崩盘导致大规模失业，社会福利和公共支出大幅增加，财政状况瞬间恶化，房市的崩溃也牵连了银行。金融危机和房地产泡沫的破裂，曾经傲视欧洲的“凯尔特之虎”几乎在一夜之间就崩溃了。

在欧洲中央银行，欧洲委员会和国际货币基金组织的援助之下，爱尔兰勉强度过了经济危机。然而昔日的辉煌奇迹却难以再次创造了。

爱尔兰在2010年就已经走出了经济衰退，甚至在2015年经济增长率再度回到7%的水平。当时很多国家媒体都觉得“凯尔特之虎再度归来”。但实际上，爱尔兰的经济增长并不正常：

首先，爱尔兰一些负责外包生产的公司不再将国外的生产产品运回国内进行包装，这使得进口数据走低，因此反而呈现出一种“净出口增加”的现象；

其次，一些美国的大型跨国公司为了避税，会在爱尔兰这种低税率国家注册成立一个新公司，然后对原来的公司进行收购；

还有专利转移和资产转移。2017年，因黑客攻击，1340万份海外投资相关文件泄露。而与爱尔兰相关的文件则表明，爱尔兰的经济数据有着巨大问题，经济法规相当宽松，爱尔兰已经成为了一个避税天堂。

应该说，爱尔兰在经济危机后的经济回升，在某种程度上还是纸面数据非常华丽，但实际上还是处于非正常状态，仍旧是一触即溃的风中沙丘。

不过，在人均GDP这一项数据上，爱尔兰的确略胜新加坡一筹。倒不是爱尔兰有什么神奇的强力产业，原因相当简单且直接：两国经济总量基本相当，都是处于4000万亿水平，而爱尔兰的人口要比新加坡少100万左右，因此人均GDP略高一些。

……不过说实话，这种微妙的差距实在是没什么意义。

相比华而不实的纸面数据，爱尔兰的风景倒是相当实在的。

爱尔兰的自然风景，是得到了许多影视作品的承认的——众多优秀的影视作品，几乎都会选择在爱尔兰岛取景。比如说《权力的游戏》的北境地区的戏份，几乎都是在爱尔兰北部取景拍摄的。

爱尔兰的生活也被形容为“安静却又喧闹”——岛上地势相对平坦，有着大片的农田，还有绿意盎然的河谷和湖泊。对于田园牧歌有兴趣的人，尽可以享受这种慢节奏的生活。

而以都柏林为代表的城市，又是另一番景象。都柏林曾被认为是欧洲最年轻，夜生活最为活跃的城市：有一半的居民是25岁以下的年轻人，以坦普尔酒吧为中心的娱乐区也曾吸引无数欧洲青年。

论及发达，也许爱尔兰并不是一个真正意义上的发达之地。但是想要享受一番惬意的生活，爱尔兰倒可能是个不错的去处吧。