北伐战争中吴佩孚为何成为首要打击目标：气焰最嚣张，实力却最弱

1926年6月24日北伐战争开始时，需要消灭的北伐军阀势力主要有3个：一是直系军阀吴佩孚，占据着湖南、湖北、河南等广大中原地区和陕西、河北的一部分，有20万军队；二是从直系军阀分化出来自成一系的孙传芳，占据着江苏、安徽、浙江、福建、江西五省，有20万军队；三是奉系军阀张作霖，控制着东北三省和京津地区，还有山东督军张宗昌等为羽翼，有35万军队。

张作霖距离最远，又有冯玉祥国民军牵制

当时，张作霖控制着代表全国政权的北京政府，发号施令，理应成为北伐军首要打击目标。无奈，奉系军阀远在黄河以北，除非绕道广西、四川，否则不能首先对其开战。加上冯玉祥在苏联顾问团和共产党人的劝说下，已经决定率部加入国民革命军，即将在五原誓师，率领其麾下西北军在北方参战。冯玉祥部兵精将勇，一旦完成西北大后方的力量整合，可以集中至少30万劲旅，届时与北伐军两面夹攻，彻底消灭张作霖不敢保证，但将其一举赶回东北老家，绝对不在话下，因此不必急于一时。

孙传芳居中观望，不会轻易加入战团

孙传芳此时虽然就任浙、闽、苏、皖、赣五省联军总司令，得到各省地方势力的拥戴，但其毕竟兴起刚刚1年，基础还不稳固，除了其嫡系部队盘踞的福建以外，其他四省并没有他多少死党，一旦战事不利，甚至会有不少人临阵倒戈。孙传芳自己也非常清楚这一点，极力避免过早加入战团，尤其不想遭遇大战、恶战。

此外，孙传芳为人狡猾，又心胸狭窄，“是一个彻头彻尾的军阀，对他来说，除了在所控制的省份保持政权外，其他的一切都无关紧要，他爱惜自己的部队，尤其爱惜武器，只要不触及他的痛处他是不准备积极活动的”。因此，北伐军提前派人到南京与孙传芳商谈，其答应只要不侵犯他的利益，即使找他借道都行。

吴佩孚是广东革命政府最危险的敌人

吴佩孚虽然只有20万军队，远没有张作霖的军队多，但他却一直在叫嚣“武力统一中国”。在北方，他积极联合张作霖集团组成奉直联军，将同情革命运动的冯玉祥驱逐出京津地区，并派主力部队一直追击到察哈尔境内，大有趁机横扫西北之势；在南方，他出兵湖南，并联合盘踞西南各省的刘湘、唐继尧等地方军阀，围攻广东革命根据地，妄图一举灭杀全国的革命力量。

此时，广东革命政府如果不果断出师讨伐吴佩孚，趁着冯玉祥西北军还在察哈尔拼死抵抗，吴军尚在华北的主力来不及首尾相顾的时候给以沉重的打击，那就只能让吴佩孚在南北两线得逞，壮大实力后全军南下，而困守广东、广西一隅的国民革命军绝对无法抵挡。因此，现在的吴佩孚就是最危险的敌人，能否消灭他，不仅事关北伐的成败，更关系到广东革命根据地的生死存亡。

吴佩孚在南方的力量比较容易对付

吴佩孚虽然气焰嚣张，却是北洋军阀三股势力中最弱的一环。其嫡系主力齐燮元4个军完全被冯玉祥牵制在北方，在两湖的部队只有10余万人，多数还是杂牌军。在湖南，其任命的省督军赵恒惕部已经分化为两派，死党叶开鑫等高级军官大多腐化堕落，整日在长沙吃喝玩乐、醉生梦死，部队战斗力极弱；另一派唐生智部虽战力强悍却倾向革命，已经与北伐军暗通款曲。

在湖北，虽然吴佩孚的积极追随者陈嘉漠、寇英杰都手握重兵，尤其是陈嘉漠还掌握着精锐的第15师上万人枪。但反对吴佩孚的湖北地方势力也很强大，共计掌握着5个旅2万余人，加上共产党在广大农村积极开展农民运动，发展农民武装，吴佩孚部在湖北实际上仅能控制粤汉铁路沿线，对其他地区则鞭长莫及。