进士始见于《礼记·王制》:“大乐正论造士之秀者以告于王,而升诸司马,曰进士。”这里的进士是指被举荐的学生。
这样的学生在《礼记》中还说“司马辨论官材,论进士之贤者……后官之”。但是作为科举制度的进士和《礼记》中的进士还是有所不同的。
科举制度的进士,源于隋朝,终于清末,是中国古代科举考试的最高等级。也是古代学子寒窗十年后通向帝国权力中心的重要途径之一。
进士要通过乡试、会试、殿试的一级一级选拔,所以进士在古代学子的心中有着无上的荣耀。唐初宰相薛元超曾说:“吾不才,富贵过分,然平生有三恨,始不以进士擢第……”官位尊崇的宰相,尚且不能以考中进士为遗憾,可见进士在读书人心目中的位置。
进士的选拔制度,跟中国古代的很多制度一样,也是在发展中不断地变化,最终形成一套成熟的人才选拔机制。
在唐初进士并不很多,徐松在《登科记考》中记载:从武德七年至显庆六年(622-661年)的四十年间,进士及第的共二百九十人。在唐朝只要通过礼部试就可以成为进士,获得了做官的资格,但是获得官职还需要通过吏部的考试,也就是“吏部试”。
吏部试主要考察进士的体貌、言辞、书法和判案等能力,只有合格了才能脱去“白衫”,穿上官服。因此,吏部试也被称作“释褐试”。
韩愈贞元八年登进士第,次年参加吏部试却没有过,贞元十年、十一年,都未通过。到了贞元十七年,他第四次参加吏部试,才通过铨选,被任命为国子监四门博士。
宋朝的进士制度和隋唐大体相同,但是宋朝的进士地位比唐朝又有了提高。中进士后会被授官,而不用再参加“吏部试”。而与进士有关的进士科,在宋人的眼里又被称作宰相科。宋朝的吕祖谦说:“进士之科,往往皆为将相,皆极通显。”当时还有焚香礼进士,瞋目待明经之说。
而与进士有关的进士科,在宋人的眼里又被称作宰相科。宋朝的吕祖谦说:“进士之科,往往皆为将相,皆极通显。”当时还有焚香礼进士,瞋目待明经之说。
宋朝的进士是要通过殿试的,但唐朝一般没有殿试,只是通过吏部试就可以了。其实殿试最早也是源于唐朝,武则天朝时,她多次以自己的名义进行制科考试,并亲自主持,从而揽人心,恩于士。
相比于唐朝进士数量的较少,宋朝进士科的录取就有所放宽,并将进士分为三等。一等是进士及第;二等是进士出身;三等是赐同进士出身。
宋朝录取的人数也从唐朝每次录取多则不过三二十人,少则只有几人的情况变成了每次录取多达二三百人,甚至有时候到了五六百人。但是宋朝时是三年一次的三级考试。
宋朝进士入官官职不算很高,太宗年间的恩例,算是高的:第一、第二等进士并九经授将作监丞(从八品)、大理评事(正九品),通判诸州……。其他时候的授官职衔也不尽相同。元祐三年的状元时从八品,元祐六年的状元时正九品等等各不相同。
元朝的科举基本延续了宋朝的科举考试,对于中举的学子,元朝也是比较重视的。在通过经、赋、策的三场考试之后,汉人、南人做一榜。
一榜第一名“赐进士及第,从六品”,第二名以下称为“及第二甲”,皆授给正七品的官职,第三名以下皆授正八品官职。这相比于宋朝的职衔还是高了不少。不过蒙古、色目人因汉语水平偏低,他们只要通过两场就可赐进士及第。
进士授官也存在着很大弊端,这个问题到了明朝的时候,明太祖朱元璋时实行了观政进士制度加以改正。观政进士也就是录为进士后,因为不谙政事,需要“于诸司观政,使其谙练政体,然后擢任之。
图为《女真进士题名碑》
除入翰林院称庶吉士外,六部、都察院、大理寺、通政司诸署仍称进士。三年后即选京职。”曹斌在《明清观政进士制度及其特点》中说:“明代进士观政的时间一般为三个月。”
清朝的科举制度是根据殿试和朝考的成绩来决定官职的任命,同时也依据前朝保留了观政制度“国初进士,原照历来旧例,放榜之后, 分拨各部观政三月, 然后铨选。”
但是清朝的观政制度在雍正八年左右改为了三年,进士被分到州县去学习,以更好地掌握政事。
也就说进士出身的人,在宋元时期是可以直接做官的,但是在唐朝和明清时期则是需要通过“释褐试”或者经过一定限期的观政期后才被授官。
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