孔子升任鲁国大司寇，注定是夹缝中的舞蹈

公元前501年，新任季氏家宰公山不狃刚刚上任，就迫不及待地向孔子发出了邀请。这份邀请与当初阳虎那份邀请，从本质上来说，并无分别。孔子立刻意识到，公山不狃极有可能效仿阳虎，踏上颠覆季氏乃至三桓之路。

阳虎邀请时，孔子没去，如今面对公山不狃的邀请，孔子却现出了一丝犹豫。

他想去。

孔子的态度让他的弟子子路很不高兴：公山不狃算个什么东西，您怎么能去他那里呢！

子路的话显然让孔子有些难堪，他辩解说：是他来请我，又不是我急着要去！再说了，若我真能为人所用，目的也只是维护公室，服务国家！

孔子的回答透露出了两层意思，其一，他想出仕，为国家效力；其二，如果能达到维护公室的目的，他并不太在乎来邀请他的人是谁。

与当年阳虎邀请他出山时相比，此时孔子的态度已经有了很大改变。究其缘由，显然并非孔子认同公山不狃的政治野心，而是他认清了现实，明白陪臣势力的增长已是鲁国不可逆转的趋势。当此时，鲁国的政治形势是公室、三桓、陪臣三股势力彼此纠缠，公室受制于三桓，三桓又遭陪臣觊觎。三股势力中，公室最弱，已经没有可能铲除三桓，要想铲除三桓，只有一种途径，就是借助陪臣的势力。孔子讲学授徒，素来主张打击权臣、维护公室、恢复礼制，所以面对公山不狃的邀请，他怦然心动，有心前往，暗怀着利用的目的。

孔子像

但是，说到底孔子也只是心动了一下，真要去的话，他仍然有很大的心理障碍，因为无论阳虎还是公山不狃，在道义上都是孔子眼中的“乱臣贼子”，孔子必定想到与他们合作有可能使自己蒙受恶名。

孔子最终没有响应公山不狃的召唤，并非由于子路或者其他人的劝阻，而是自己说服了自己。“绌寸而信尺，小枉而大直”，终究不是孔子的风格。

冥冥中似有天意，孔子刚刚做出拒绝公山不狃的决定，鲁定公姬宋的邀请就跟着来了——他任命孔子为中都宰。中都不过是鲁国一邑，中都宰只是一个小官，但对孔子而言，这却是一生中极重大的时刻。他已经五十一岁了，人生已过大半，可以划入老年人的范畴了，若再无出仕的机会，他的政治理想基本只能停留在口头，或者传授给弟子们，让他们去一展宏图了。所以，对于公元前501年的这次任命，孔子格外重视，很快就把中都治理得井井有条，而鲁定公姬宋也没让孔子失望，不到一年功夫，就连续提拔孔子两次，由中都宰而至司空，又由司空而至大司寇。

鲁国三桓，季氏世代为司徒，叔氏为司马，孟氏为司空。孔子不可能抢了孟氏的世袭职位，因此他由中都宰而至司空，应是小司空，属于下大夫之职。但大司寇就不同了，作为职掌刑狱、纠察之官，大司寇已属卿职，仅次于三桓，只不过仅拿俸禄、没有封邑而已。

春秋之时，鲁国之卿，非公族不得任。孔子能够位列诸卿，属于破格提拔。

三桓能够容忍孔子升至大司寇之位，充分说明一点，起用孔子，是三桓尤其是季孙斯的主意，鲁定公姬宋不过是按照三桓的要求办事。而三桓之所以选择此时把孔子请出来，很大一个原因，应是经过阳虎之乱后，鲁国上下秩序混乱，家臣日益嚣张，故此三桓才把以礼知名的孔子请出来，欲利用其名望整顿世风，巩固三桓的地位。也正是因为这个原因，三桓允许孔子居于高位，却不会任由他发挥——你用什么理念、采取什么方法为国服务都行，但绝不能损害三桓的利益，这是底线。

孔子不会顾虑这么多，他只想把大司寇做好，用自己的政治理念使鲁国恢复到他理想中的模样。