明初不可一世的神机营，为何明末毫无作为？这要从“明堡宗”说起

在互联网上关于明末历史的讨论话题，一直保持着不俗的热度，这主要是因为明王朝的崩溃速度实在太快，和人们印象中明朝的强大形象并不匹配。

其中一个争论的焦点就是明朝曾经拥有一支强大的火器部队——神机营。

他们曾经在与蒙古骑兵的战斗中大展神威，这样一支部队按理说对付后金骑兵应该绰绰有余，但事实上明末的神机营，早已不复当年之勇了。

从宋代开始我国军队就将火器运用到了战斗之中，元代时长管状的火铳已经开始大规模配装于军队之中，这令战争的态势发生了彻底的变化。

朱元璋在建立明朝的过程中对于火器的威力非常重视，其不但要求士兵配装从元军手中缴获的火铳，还在湖广等地建立起了大型的冶炼厂，统一制造火器。

相对于其他义军首领，朱元璋的明军对于火器的运用最为重视，并为其设计了专门的战法。

在洪都保卫战，平江之战以及鄱阳湖水战中，明军的火器都起到了决定胜局的作用，因此在明朝建立时，其实就已经拥有一支成熟的火器部队了。

到了永乐年间，越南与中原发生摩擦，明军随后进入越南平定了乱军，这一过程中明军发现中南半岛的军队使用的火器竟然比明军更加先进。

于是朱棣将越南的工匠带回了京城，并让他们负责明军的火器制造，这让明军的装备水平迎来了提升。

相较于洪武年间士兵使用的火铳，永乐年间的改良火铳在射程和精准度上都有了显著提高，这让火器对于战场的影响力大为改观。

在这种情况下，朱棣决定成立大名鼎鼎的神机营，这也是中国历史上第一支专门的热兵器部队。

在神机营成立之后，他们便跟随朱棣多次出征漠北，在和蒙古骑兵的战斗中神机营发挥了重要的作用。

他们有效震慑住了敌军骑兵的冲锋势头，弥补了双方骑兵之间的差距，之后神机营也会经常担任戍守边防的任务，为稳定明朝北部边境出力甚多。

神机营作为明朝三大营中的主要战斗力，在成立后几十年内风光无限，但随着明英宗土木堡之变的发生，这支部队的实力出现了断崖式的下跌。

在这场战争中神机营士兵损失惨重，除了人员伤亡，神机营还损失了大量的装备，新入伍的士兵缺乏火器作战经验以及原有指挥体系崩溃等问题，让神机营的战斗力大减。

与此同时，在这次与蒙古骑兵的对战中，神机营的战场发挥并不尽如人意。

这主要是因为明军的火器虽然经过了改良，但是其击发速度依然较慢。

即使明军采取小组作战的形式，配备专人为射手填药，依然存在击发空档，这些时间已经足够敌人的骑兵杀到眼前了。

针对这一情况，明朝将领对神机营的构成和作战方式进行了改革。

从景泰年间开始神机营就不再是一支纯粹的火器部队了，除了火枪兵之外，在其战斗阵列中还存在弓箭手和骑兵。

其中弓箭手主要负责提供装弹空档期的火力，而骑兵负责追击溃退的敌人，这让神机营的作战方式更加多元化，战斗力有了一定的提升。

不过随着明朝中后期经济问题的凸显，以及明朝内部管理能力的下降，导致明军的武器装备保存出现了问题。

到了明朝中后期很多兵器库中的火器都严重受潮，无法成功击发，因此即使给士兵配备火器，他们也觉得“火器不得力, 不如短棍腰刀之便”，放弃使用火器，这让神机营变得名存实亡。

另一方面神机营建立后主要参加的都是针对漠北骑兵的野战，其针对守城的战术设计略显不足，这也让神机营在面对后金的时候表现不佳。

明末的几次大捷，也都是依靠城头的大炮打下来的。

最关键的是，明末时明朝统治者面对的不单单是北方后金的压力，国内层出不穷的农民起义更是让他们焦头烂额。

神机营作为京城三大营，其重心理应放在京城防守上，没有余力应付后金的进攻，因此网络上“神机营抵挡不住后金骑兵”的说法也是无稽之谈，指责他们无力抵挡大顺军才是合理的说法。

虽然明朝中期明军的火器水平位于世界前列，但到了明末明军的火器已经无法与西方国家相提并论了。

明末大臣徐光启知道，想要提升明军战斗力，必须进行装备改革。

于是他多次上书崇祯皇帝，希望能够学习西方的先进技术，并在军中进行对应训练。

崇祯批准了徐光启的建议，并从葡萄牙商人处购买了先进的火炮，但一次在京城演练时一门大炮发生了炸膛，几名将官在爆炸中身亡。

朝中的保守派当即对徐光启发动了抨击，希望崇祯将京城中的外国人驱逐出去，崇祯于是叫停了新火器的引进和相关训练，这让徐光启十分痛心。

但他并不愿意就此放弃，他命令下属将之前购买的部分火炮运往山东登州，其学生孙元化还邀请了多名火炮专家前往登州工作。

在他的努力下当地建成了一支先进的火炮部队，袁崇焕的几场胜仗也都是在他们的帮助下打赢的。

不过在之后的战斗中，孙元化的部将孔有德在出征途中叛变，率领军队反攻莱州府，并俘虏了孙元化等人。

之后他向后金投降，并将当地的火炮全部交给了后金，此消彼长之下明军的火炮优势丧失殆尽，这也是清军之后能够逆转战局的核心因素。

通过分析我们不难发现，明朝末年的神机营由于装备老化，缺乏训练等问题早已不复当年之勇。

虽然徐光启等人尝试开展火器改革运动，但最终不但没能挽救明王朝，还成为了后金的攻城利器，这实在是令人唏嘘不已。

参考资料

本文部分内容参考自《胎死腹中的明末火药化军队》，刊登于《知识就是力量》2008年05期。