有使用价值的实用型运载火箭来了，不是广告箭哦—火神（Vulcan Centaur）运载火箭首飞成功

图源/John Kraus

北京时间1月8日15时18分，美国联合发射联盟（ULA）的火神（Vulcan Centaur）运载火箭在佛州卡纳维拉尔角SLC-41工位发射升空，经过多次点火后，成功将主载荷游隼月球着陆器送入预定轨道，主要发射任务获得圆满成功。

图源/John Kraus

本次发射是ULA下一代火箭火神的首次飞行，也是全球第四型轨道级发射的液氧甲烷火箭。

图/ULA官方确认载荷分离成功

十年磨一箭，首飞即担大任

2015年4月ULA正式公布火神火箭，至今已过去10年。这期间火箭发研制历经了各种曲折：包括但不限于发射服务协议更新导致推迟、发射载荷拖期、蓝色起源BE4发动机交付延期，“火神”的氢氧上面级测试的爆炸等。

由于太过于命途多舛，火神一度被国内航天爱好者称为“鸽神”。

不过，火神首飞过程顺利、平稳，ULA也表示蓝色起源的BE4发动机在首次发射时表现出色。

区别于过往首飞运载火箭只搭模拟载荷，火神火箭的“首秀”共安排了两个有效载荷。

一个是天体公司（Astrobotic）的游隼月球着陆器（Peregrine Lunar Lander）执行游隼任务-1（Peregrine Mission One, PM1）。

图/游隼月球着陆器

另一个是塞莱斯提斯（Celestis）纪念太空飞行的深空旅行者任务（Enterprise Flight），共有150 多个装有骨灰、DNA 样本和来自世界各地客户问候信息的飞行胶囊将被发往宇宙深处。

图/火神火箭发射任务时序

本次首飞是火神火箭两次认证飞行中的第一次。ULA 副总裁Mark Peller对外界表示：“这次认证飞行是半人马/火神火箭开发、研制的最后一步。”

首飞成功，意味着后续火神将获得美国太空部队批准的国家发射任务。

火神火箭，亮点不少

火神火箭的全称是“火神半人马座”（Vulcan Centaur）运载火箭，是联合发射联盟公司（ULA）研制的两级或/两级半运载火箭。

火神的最大高度约61.6米，芯级直径5.4米，助推器直径约1.62米。芯一级配备两台BE-4液氧甲烷发动机，海平面推力249.5吨；芯二级配备两台RL10C(X)氢氧发动机，单台真空推力10吨级。

另外，火神还可以根据任务需求搭配不同配件组合，助推器可选装0、2、4、6枚不等数量GEM-63XL固体助推器，最大推力210.13吨。还可选装标准版整流罩S（直径5.4米、高度15.5米）或长版整流罩L（直径5.4米、高度21.3米）。

图/火神半人马运载火箭数据

火神的最大起飞质量约759吨，近地轨道（LEO）最大运力25.6吨，地月转移轨道（TLI）最大运力11.3吨。ULA计划用其取代宇宙神5系列与德尔塔4重型火箭。

根据ULA发布的2023版用户指南，首飞的火神VC2S构型火箭运载能力为：16.3吨LEO（ISS）/14.4吨SSO/6.4-8.3吨GTO （1.5-1.8km/s）/2.5吨GEO/6.2吨TLI/3.8吨MEO /6.2t。

ULA政府和商业项目副总裁Gary Wentz此前曾表示：如果火神首飞成功，公司可能会在4月份准备好第二次发射任务。发射时间将取决于搭载的Dream Chaser航天飞机以及国际空间站的准备情况。

今年，ULA共有6次火神火箭发射计划，包括4次国家任务。

图源/John Kraus

在人族一号（失利）、朱雀二号（成功）、星舰（失利）后，火神火箭成为全球第二型成功发射的液氧甲烷火箭（并且为第一次深空探测的甲烷火箭），继续将世界液氧甲烷火箭的飞行实践向前推进。

SpaceX之下，ULA面临竞争

火神火箭首飞成功，对ULA来说绝对是个重要里程碑。尤其是未来要面临严峻的行业竞争的情况下。

除了SpaceX外，蓝源有自己的重型火箭新格伦（New Glenn）计划，该火箭也使用 BE-4 发动机，并可能会在2024年首飞，将成为火神强大的竞争对手。火箭实验室Rocket Lab和相对论空间Relativity Space也在开发大型火箭，以争取国家任务。

图/世界主要液氧甲烷火箭；图源/熹天取经。

2023 年，SpaceX发射了98发火箭（包含2次星舰发射），而ULA 仅发射了3发。从过去10年发展来看，由于SpaceX的快速崛起，ULA几乎从美国航天发射的巨头变成了配角。

图/2023美国发射统计；图源/Raptor_788。

今年1月6日，长期报道航天的记者Eric Berger在社交平台发布了一篇关于ULA早期“黄金10年”（2006-2015）的文章，并直言不讳这是对美国航天发射垄断的十年，ULA躺着赚钱，收取NASA和军方高昂费用。而第二个十年则是垄断的瓦解，SpaceX等新商业航天企业的切入，让ULA躺赚的好日子烟消云散。

SpaceX的CEO马斯克转发了上述文字，并称“这确实是美国火箭过去10年的准确历史”，随后，ULA现任CEOTory Bruno回复“我选择用‘多彩的’形容这一段时间”。

第1个十年，ULA垄断了美国的发射合同；第2个十年，垄断被SpaceX逐步瓦解；未来的第3个十年，是否会上演绝地反击？对于ULA来说将是关键时刻。

美国的商业航天发展历程，或许与我国也有相似之处。

2024恰逢中国商业航天行业开放第十年，未来如何，拭目以待。

参考及引用：

https://spacenews.com/vulcan-on-the-pad-for-its-first-launch/，Jeff Foust；

https://www.bilibili.com/video/BV1Ne411S7SS/?vd_source=69e837f3b5038983029b5cbe27482609；

https://mp.weixin.qq.com/s/5EayCXMTzVDqeI4WY1G2fQ；

SpaceNews、百度百科、wiki百科及网络公开资料；

John Kraus、航天爱好者网对本文亦有贡献。

最新消息——“游隼”月球着陆器燃料泄漏

据美国有线电视新闻网（CNN）当地时间8日最新消息，美国航天机器人技术公司Astrobotic研发的“游隼”月球着陆器遭遇“严重”的燃料泄漏情况，宣布将放弃登月计划。

2024年1月8日，Astrobotic公司分享了该着陆器在太空中的首张图像 图自美媒

报道说，“游隼”月球着陆器发射升空还不到24小时，Astrobotic公司表示将放弃着陆月球表面的计划。该公司透露，“游隼”月球着陆器因燃料泄漏导致推进器工作出现问题。

就在此前不久，据英国广播公司报道，“游隼”月球着陆器在发射升空后遇到了技术问题，导致其太阳能电池板无法稳定对准太阳。如果该着陆器没有给电池充电和维持电力供应的能力，任务将无法继续进行。CNN说，电池板问题后来得到了解决，但推进系统出现的明显问题无法得到解决。

当地时间1月8日凌晨，“游隼”月球着陆器搭乘美国联合发射联盟公司的“火神半人马座”火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空。图源：外媒

Astrobotic公司研制的“游隼”月球着陆器于美东时间8日凌晨2时18分从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空，本计划于2月23日在月球表面实现“软着陆”。这是50多年来美国首次展开登月任务，也是美国私营企业首次挑战登月任务。

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本文转载自“太空那些事儿”，原标题《火神火箭首飞成功，ULA度过关键时刻》。

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