2024年的第一天,美国国防部长劳埃德·奥斯汀住进了ICU,五角大楼并没有向白宫通报该消息,直到三天后,才告知了白宫及国会。这令白宫十分震惊,也让外界担心,现年70岁的奥斯汀,如果在住院期间,发生对美战争,美国该如何应对。
奥斯汀从2021年1月担任美国国防部长,此次生病据通报是“因常规医疗后引发并发症而入院”,但是由于五角大楼4天后才向白宫方面通报,美众议院就有议员提出抗议,称:“俄罗斯和中国使用先进武器发动核攻击的预警时间为15 分钟。国防部在应对方面发挥着至关重要的作用,没有及时通报奥斯汀生病事宜,是严重的失职。”
其实,在美国军政基本是分离的,美总统虽然是三军统帅,是最高指挥官。但是基本是在决策权上,比如决定是否发动或者终止战争,以及任命文职人员。而美军军官的培养、提拔、任免还是在军队内部。
美国总统和国防部长主要负责的是文职方面,真正掌握军事权利的最高军事长官是参联会主席,而最高指挥机构还是美军联合作战司令部。也就是说,如果拜登要下达战斗命令,可以通过国防部长奥斯汀向参联会下达作战命令。当然,也可以绕过参联会直接向联合司令部的司令下达,后者直接受命于最高指挥当局。
因此,经过这么多年的改革,美军实际拥有最高指挥权的还是在联合司令部,参联会主席是美国总统和美国国防部长的首席军事顾问,是最高的军事咨询机构,其主席地位虽高于各军种的司令,但开始时却没有越俎代庖的权力。
2023年9月20日,前任马克米利任期到了之后,拜登提名了空军上将查尔斯·布朗担任参谋长联席会议主席。他是第一位在美军担任参谋长的非裔美国人。却是得益于美军在80年代的改革——《1986年戈德华特-尼科尔斯国防部改组法》。
法案规范了美军的指挥作战系统,强力推动联合作战体系发展。比如其中就加强了参谋长联席会议的职能,将参联会主席作为总统和国防部长的首席军事顾问;设立的副主席一职,降低了各军种军事主官的影响力,保证了总统和国防部长能收到更集中有效的军事决策建议。
加强联合作战司令部司令的权力,各军种只负责部队的训练准备,无权控制任何作战行动,联合作战司令部司令拥有全权指挥所属部队;丰富了联合军官任职的规范,保证了联合军官的质量,从而加强联合作战能力。
因此,如果奥斯汀住在ICU期间发生了对美战争,拜登可以直接向参联会主席布朗下达命令,但是实际上是直接向联合作战司令部下达战斗命令。而奥斯汀本就是五角大楼里的文职,年薪22.6万美元左右。主要就是为拜登提供军事咨询,拜登担任总司令,奥斯汀就是副总司令,参谋长联席会议主席协助奥斯汀和拜登指挥。
但是,由拜登亲自任命的奥斯汀,承担者管理核按钮的重任。美国有世界上最多的核弹头,唯一具有是否发起核打击、核战争的决策人是总统,他在白宫时,直接可以向战情室下达核打击命令,外出时则有专人提着黑色手提包下达核攻击命令。
美国防部长要做的就是确认这项指令是否真的是总统本人下达的命令,并无权拒绝发射。因此,美众议院议员的担心就是因为奥斯汀生病住院,没有及时通报,可能会影响拜登下达核攻击的命令。
其实,这也是多余的担心。因为任何一个国家都有众多的应急计划,总统之外还有副总统随时接替指挥,总统根据国防部长、参联会主席的咨询意见可以直接向参联会或者直接向联合作战司令部司令传达作战命令,而一般小型的冲突和摩擦,各军种就可以依靠此前应急计划,先行准备。
美军这种联合作战的模式已经被多国学习,只不过一心想与中方展开军事外交的奥斯汀暴露出健康问题,对于中美军事高层对话来说,少了一些积极作用。
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