韦伯发现“冰雪巨人”天王星的隐藏特征

2023 年 12 月 18 日，詹姆斯-韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）捕捉到了天王星的非凡图像，揭示了这颗行星错综复杂的星环系统和季节性北极盖，并观测到其南极盖附近的明亮风暴。在这张由韦伯拍摄的图像中，冰巨行星天王星及其星环抢尽风头，揭示了天王星环和季节性北极帽的详细特征，以及北极帽南部边界附近和下方的明亮风暴。

这张天王星图像来自美国宇航局詹姆斯-韦伯太空望远镜上的近红外相机（NIRCam），以全新的清晰度展示了天王星及其星环。天王星季节性的北极帽闪烁着明亮的白色光芒，韦伯望远镜精湛的灵敏度分辨出了天王星暗淡的内环和外环，包括Zeta环--最靠近天王星的极其暗淡和弥散的环。图片来源：NASA、ESA、CSA、STScI

这张韦伯图像还显示了天王星 27 颗卫星中的 14 颗： Oberon、Titania、Umbriel、Juliet、Perdita、Rosalind、Puck、Belinda、Desdemona、Cressida、Ariel、Miranda、Bianca 和 Portia。韦伯的极高灵敏度还能捕捉到一些背景星系--大部分呈橙色斑点状，在这个视场中，行星右侧有两个较大的、模糊的白色星系。

哈勃 2021 年天王星视图拍摄的是天王星北半球的春季景象。从太阳吸收的紫外线辐射增加似乎导致极地区域变亮。资料来源：NASA、ESA、A. Simon（NASA-GSFC）和 M. H. Wong（加州大学伯克利分校）；图像处理： A. Pagan（STScI）

关于天王星

天王星是来自太阳的第七颗行星，在太阳系中占据着独特的位置。它被归类为冰巨行星，主要是因为它体积庞大，成分包括水、氨和甲烷冰晶，因此呈现出明显的淡蓝色。天王星由威廉-赫歇尔于 1781 年发现，是第一颗用望远镜发现的行星。

天王星最显著的特征之一是它不同寻常的倾斜度。这颗行星几乎是仰着旋转，轴向倾斜约 98 度，这种姿态可能是很久以前与地球大小的天体碰撞造成的，极端的倾斜带来了极端的季节，每个季节持续约 21 年。

天王星绕太阳运行的距离约为 28.7 亿公里（17.8 亿英里），完成一个轨道大约需要 84 个地球年。它的大气层主要由氢和氦组成，还有微量的甲烷，这也是它呈现蓝色的原因。

天王星还有一个复杂的环系统（1977 年发现）和一个磁层。天王星有 27 颗已知的卫星，其中最大的是Titania, Oberon, Umbriel, Ariel和Miranda。这些卫星由冰和岩石混合而成，有些还显示出地质活动的迹象。

人类对天王星的探索非常有限。唯一访问过天王星的航天器是美国宇航局 1986 年的旅行者 2 号，它为我们提供了目前关于天王星及其卫星的大部分知识。天王星仍然是未来太空任务的一个引人入胜的主题，因为它蕴藏着太阳系形成和演变的许多未解之谜。

编译来源：ScitechDaily