被俘的镇远，从日本海军炫耀武功的道具，到日俄战争中的配角

李鸿章为北洋水师购买的大型铁甲舰“定远”、“镇远”服役以后，一直将北洋水师视为假想敌的日本海军就大为紧张。为了对付这两艘铁甲巨舰，日本海军制定了一个规模庞大的海军扩张计划，并发行了巨额海军公债。

为了调动国民购买海军公债的积极性，同时也是为日后军事扩张奠定基础，日本在国内大量制造“定远”、“镇远”威胁论的舆论，以至于在儿童中，也出现了打沉“定远”、“镇远”的游戏。“定远”、“镇远”成为了日本国民熟悉的清帝国象征。

所以当被俘的“镇远”号铁甲舰在横须贺海军造船厂完成现代化改装以后，1896年11月25日明治天皇亲自到造船厂上舰参观。随后“镇远”开始在日本各大港口巡航，接受民众参观，以作为击败清朝的胜利象征进行炫耀。

1898年3月21日，“镇远”被划分为二等战列舰，成为后备舰队的旗舰，并于同年11月9日参加了日本海军在神户举办的阅舰式。不过此时日本已经确立了以六艘战列舰和六艘装甲巡洋舰为核心的“六六舰队”作为海军的发展方向，“镇远”预期的战争中不会作为主力使用。因此在很长一段时间里，“镇远”还是作为日本海军炫耀武功的道具，在日本国内各港口内巡游。

日俄战争爆发以后，尽管“镇远”已经过时，不过舰上的四门305毫米重炮威力依然可观，因此被被编入了老旧军舰组成的第三舰队第五战队。战队中其他三艘军舰是昔日的对手三景舰“严岛”、“松岛”和“桥立”，由海军中将片冈七郎指挥。

8月10日，俄国第一太平洋舰队和日本联合舰队在黄海上展开激战，第五战队也参加了这次黄海海战。但是由于过于老旧，因此只是作为配角参战。在海战中，“镇远”被两发炮弹击中，由于装甲厚重，并没有什么大碍。而“镇远”也多次击中俄舰，同样效果不大。

1905年5月27日的对马海战中，“镇远”所在的第五战队再次作为配角参战，主要攻击了俄国舰队殿后各舰，击伤了“勘察加”号维修舰和一艘博罗季诺级战列舰（“苏沃洛夫公爵”号或者是“亚历山大三世”号）。当天夜间，第五战队没有参与夜间攻击，而是随同主力北上，在次日早晨参加了对残余俄舰的攻击。

7月4日，“镇远”作为护航舰队的一员，护送陆军登陆萨哈林岛，随后又护送在旅顺被打捞起的“巴扬”号装甲巡洋舰返回日本。10月23日，“镇远”参加了在横滨举行的阅舰式。这也是“镇远”作为一线军舰参加的最后一次活动。1905年12月11日，“镇远”被降为一等海防舰，退出一线改为训练舰，直到1911年4月退役。