北京
航天界2023/12/22
第 795期
新闻速递
当地时间12月20日，美国新一代大型运载火箭——联合发射联盟公司（ULA）的火神（Vulcan）首次以星箭组合体亮相。
火神火箭计划最早2024年1月8日从卡纳维拉尔角太空军基地发射，首飞任务代号为“验证一号”（Cert-1）。此前的时间窗口为今年12月24日至26日。由于“湿彩排”的推进剂储箱测试未能全部完成，首飞时间只好改到明年1月，窗口为1月8日至11日。
首飞的这枚火箭是火神VC2S型。“2”代表箭上的两枚GEM 63XL固体火箭助推器，“S”代表相对较短的整流罩。短版整流罩高15.5米、直径5.4米，全箭高61.6米。它的主要任务是将游隼着陆器送入前往月球的大椭圆轨道。此外，它还要把一个名为“企业号”（ Enterprise）的纪念载荷送入双曲线轨道，并最终进入绕太阳的轨道。载荷装了许多名人的骨灰和DNA样本，包括“企业号”名字来源的《星际迷航》创作者及妻子、两位主要演员和三位美国前总统的DNA样本。
由于直觉机器公司（Intuitive Machines）的Nova-C发射推迟到了明年2月份，火神携带的宇航机器人公司（Astrobotic）游隼着陆器（Peregrine）将成为NASA商业月球载荷服务（CLPS）计划下发射的第一枚月球着陆器。宇航机器人公司发言人表示，无论火神在明年1月窗口内的哪天发射，游隼着陆器都将在2月23日登陆月面，着陆点位于月球北纬35.25度、西经40.99度的“粘性湾”（Sinus Viscositatis）。那里有硬化的熔岩流。熔岩流具有与花岗岩类似的成分，是科研工作者感兴趣的地区。
火神旨在取代即将退役的德尔塔4号和宇宙神5号。在SpaceX异军突起之前，ULA基本垄断了美国的航天发射市场、尤其是情报和军事卫星发射任务。ULA由美国两大军工巨头波音和洛马在2006年合资成立，现在它很可能要被收入“新航天”囊中了。
据媒体报道，贝索斯（Jeff Bezos）的蓝色起源公司已提交收购ULA的投标。另一位亿万富翁斯蒂芬·范伯格（Stephen Feinberg）的私募股权公司Cerberus也提交了投标书。尚不清楚贝佐斯出价多少，但根据波音和洛马向美国证券交易委员会披露的财务信息，ULA的估值可能在12亿至70亿美元之间。假如蓝色起源成功收购ULA，美国航天发射市场将进入SpaceX和蓝色起源两分天下的局面。
▲待飞 （图源：ULA）
新闻综合自：
1、Will Robinson-Smith，ULA stacks Vulcan rocket for the first time ahead of Jan. 8 debut launch，
https://spaceflightnow.com/2023/12/21/ula-stacks-vulcan-rocket-for-the-first-time-ahead-of-jan-8-debut-launch/
2、Reuters，Blue Origin, Cerberus looking to buy rocket firm United Launch Alliance - WSJ，
https://www.reuters.com/markets/deals/blue-origin-cerberus-looking-buy-united-launch-alliance-wsj-2023-12-21/
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