二十世纪五十年代末期，英国礼兰汽车公司为陆军研制“酋长”（英文音译奇伏坦）主战坦克，该型坦克的前型是“百夫长”坦克，配备的是一门L7型105毫米线膛炮。此时正值冷战时期，面对着前苏联为首华约国家强大的装甲部队，“百夫长”坦克火力明显不足。
百夫长坦克
新型“酋长”坦克为了提高火炮打击能力，就需要安装威力更大的坦克炮，因此英国武装研究及进展机构于五十年代末开始研制新型大口径坦克炮。1961年样炮设计成功，由皇家兵工厂负责生产。1965年，新型坦克炮经过试验，各项性能达到设计要求后，大量生产装备到“酋长”主战坦克上面。新炮命名为L11型坦克炮，用于歼灭敌方有生力量、坦克及其它装甲目标。
酋长坦克配备的L11火炮
这款L11型线膛坦克炮口径120毫米，是在L7型坦克炮的基础上，增大口径进展的后继型号。该炮采纳45倍径长身管、立楔式炮栓和“维克斯”Mark7型炮塔，初速1370米/秒。直射距离2000米，最大有效射程3000米，最大射速10发/分，正常射速6发/分。L11型坦克炮单门造价227000美元，可发射穿甲弹、碎甲弹。该炮与L7型相比较，具有初速高、弹道低伸、精度高以及威力大等特点。
英军坦克装备的L11型，共生产了3012门，该炮是北约国家中第一门120毫米坦克炮，此后这个口径还成了西方坦克炮的标准。当时德国莱茵金属公司和法国地面武器系统公司也在研制大口径坦克炮，不过他们的火炮是滑膛炮，这种炮优点是威力更大，造价廉价，因此除英国外，其他北约国家都用这两家公司的产品。但滑膛炮缺点是弹道不稳定，精度稍差。英国坦克炮一直采纳线膛炮，这种炮精度较高，但造价比滑膛炮要贵，更换成本高。
后来L11型线膛炮又经过几次改进，逐步形成系列，其中L11LA2式和L11A5式为产量最多的两种型号。安装L11型坦克炮的“酋长”主战坦克火力优秀、防护优良，出口伊朗、约旦、科威特等国。
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