世界上最大的哺乳动物，每天进食16吨，海洋不会被吃空吗

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综述

蔚蓝的海洋深处生活着目前地球上最大的哺乳动物---蓝鲸。它们的体长接近30米，体重能够达到180吨，一张血盆大口中可以完整地容纳几十个成年人，可以说是当之无愧的海洋巨兽。

然而如此庞大的生物，却不以大型鱼类生物为食，反而对小鱼小虾，特别是身长几公分的磷虾情有独钟。科学家在深入研究后，终于揭开了蓝鲸的生态秘密。

蓝鲸的进化

大约在5300万年以前，蓝鲸的祖先还生活在陆地上，叫做“陆行鲸”，是一种偶蹄类哺乳动物，因其骨骼化石最早发现在今天的巴基斯坦，也得名“巴基鲸”。

巴基鲸身上长着毛发，头部像一个长长的锥子，靠四足行走，口中有尖锐的牙齿，身后拖着一根长长的尾巴，模样看起来就像一只大老鼠。

它们主要生活在河流和浅海区域，拥有两栖行走的能力，以小型动物和鱼类为食物，也是很多现代鲸类的共同祖先。

生活在陆地巴基鲸由于体型较小，面对很多大型肉食动物并不占优势。为了获取食物，它们不得不进入水中捕食。

在长达1000万年的时间里，巴基鲸逐渐进化为游走鲸，再到原鲸，罗德侯鲸，最终彻底告别了陆地，成为了早期的。

早期古鲸类体型并不算大，但已经有了现代鲸鱼的诸多特征，它们皮毛变成了厚厚的脂肪，四肢进化成了扁平的鱼鳍状，尾巴也变成了更适宜游泳的船桨形。

为了换气方便，它们的鼻孔在进化中逐渐向头顶移动，一直移到了脑袋的最高处。

以蓝鲸为代表的须鲸类体型出现变化发生在450万年前，这一时期大规模冰川开始融化，地面的冰川流水为小型鱼虾和浮游生物提供了充足的养分和繁殖条件，依靠它们为食的须鲸类也有了充足的食物来源。

蓝鲸等须鲸科鲸鱼在这一时期体型迅速膨胀，逐渐进化成了地球中最大的动物种群。

蓝鲸的食物

须鲸科的鲸鱼都以小型鱼虾为食，为什么蓝鲸却进化出了最庞大的体型呢？这主要跟蓝鲸独特的觅食方法有关。

蓝鲸主要以生活在两极深海区域的磷虾为食，这是一种处于食物链底端的小型甲壳虾类，体长在4厘米左右，重量约为2克，富含丰富的蛋白质等营养物质。

磷虾通常在海底聚集成巨大的族群，一起游动时时非常壮观，每立方米的海水内可以包含2，3万只磷虾。

以磷虾为食的蓝鲸经过千万年的进化，已经掌握了一套高效的捕食手段。蓝鲸的进食方式被称为“Lunge-feeding”，可以理解为“冲刺捕食”。

当发现磷虾种群后，蓝鲸会跟在它们后面，接着加速冲刺，张开血盆大口，无数磷虾顺着海水流进蓝鲸的嘴巴中。

接下来蓝鲸会闭上嘴巴，让海水顺着分布在上颚上一排整齐的鲸须流出，磷虾则被过滤在了口中吞下。这样的进食方式能够帮助蓝鲸短时间内获取巨量的食物，满足自身的能量需求。

2010年至2019年，美国斯坦福大学的一个研究团队借助可以吸附在鲸鱼背上的微型智能设备，追踪收集了包括大西洋，太平洋和南大洋7个物种321只鲸鱼的数据。通过研究发现，蓝鲸的胃口比科学家之前推测的还要大。

蓝鲸会在每年100多天的繁殖期内大量进食。这一时期，蓝鲸平均每天捕食200次，每次大约可以吃下80公斤左右的磷虾，每天的平均进食量可以达到16吨，占到了自身体重的10%-15%，比之前预估的体重5%的进食量还要多上2倍。

蓝鲸自“养”磷虾

蓝鲸如此疯狂地吞食磷虾，会不会造成食物短缺呢？这一点当然不会，因为蓝鲸已经学会了自己“饲养”食物。

蓝鲸“食物“的方式非常简单，那便是利用自己的粪便。作为食量惊人的大胃王，蓝鲸排便量也是惊人的。

由于深海高压的影响，蓝鲸每次都会浮到海面上排便，一次可以排泄2吨重的粪便，迅速污染周围50米的海域。

蓝鲸的粪便中富含铁元素和氮元素，为海中的小型浮游生物提供了充足的养分。浮游生物又是磷虾的主要食物来源，而生长的磷虾又为蓝鲸提供了食物，这样就形成了一个完整的生态循环。

除此之外，蓝鲸的粪便还能促进很多海洋植物的生长。植物通过光合作用又可以为海水提供氧气，吸收二氧化碳，净化海洋水体，为各类生物提供更适宜生存的环境。

因此，蓝鲸的粪便还有“海中钻石“之称，它是海洋生态循环中重要的一环，不仅可以为海洋生物提供丰富的养分，还可以有效地帮助海洋降碳固碳，减少温室气体的产生，维持生态平衡。

结尾

过去的几个世纪里，人们对鲸鱼种类的过度捕杀，严重影响了正常的海洋生态环境。蓝鲸在人类的活动下，数量不断减少，如今已经被国际列为红色濒危物种，这无疑为人类敲响了保护海洋生态的警钟。

蓝鲸等鲸鱼类是海洋生态系统的重要组成部分，只有保护好它们，才能保证海洋食物链的和生态系统的稳定。

如果人类不注重对海洋环境的保护，灾难必定会降临到人类头上，因此保护海洋便是保护我们人类文明。

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