恐龙的故事？听内耳来讲

　　恐龙的歌声好听吗?

　　当幼龙哭闹时，母龙会不会像人类妈妈一样哼唱歌谣安抚幼儿呢?它们的歌谣是否悦耳动听?恐龙的声音是一类很难从化石中得到还原的信息，因为发声器官有一部分是软组织，这些组织会被分解而难以成为化石，这样科学家就无法推测恐龙的声音。电影《侏罗纪公园》的调音师承认，影片中大多数恐龙的叫声是通过混合天鹅、考拉、鲸鱼、大象等多种动物的叫声合成的，并非是恐龙的真实叫声。那么，人们真的没有办法得知恐龙的真实叫声吗?

　　并非如此，到目前为止，古生物学家成功还原了两种恐龙的叫声，一种是副栉龙，另一种是盔龙，它们都属于鸭嘴龙类。副栉龙的头骨上比其他恐龙多了一根骨头——长约1米的管状硬骨结构。通过CT扫描，科学家发现这根骨头不是中空的，其内部有着复杂的管道，复杂程度堪比人类的铜管乐器。这种复杂的结构不利于通风散热，但是，当气体通过其中时，却会发出动听的声音，科学家认为，这也许是副栉龙的发声器官。

　　科学家用电脑重建了副栉龙所可能发出的声音，结合了头骨内的主要管道和复杂的鼻窦结构后，还原出的副栉龙叫声听上去很像长号的乐声。同样的方法也适用于盔龙，盔龙的头骨中有一个管道与鼻腔相连，类似于小提琴的共鸣腔，当气流高速通过的时候能够发出声音，据此还原出的盔龙叫声与人类婴儿的啼哭声很相似。

　　如何判断还原出的声音是否准确?恐龙的内耳提供了答案。内耳的形状能揭示动物的一些行为和生活方式。例如，人类的耳朵能听到特定频率范围内的声音，从叶子被秋风吹落的声音到狂风暴雨时的雷鸣声，观察内耳，我们就能得到相关信息。相应地，对人们为什么选择听到这些声音，这些声音如何影响着人们的生活，我们可以做出一些猜想。

　　恐龙的内耳也可以告诉人们这些故事。副栉龙化石的头骨中有着非常精密的内耳系统，证明它们可以听到频率极低的私语声。

　　无独有偶，在澳大利亚巴布亚丛林里，科学家曾发现一种巨型鸟类鹤鸵，它发出的叫声的频率比其他鸟类的都低得多，这种叫声的来源与它头上顶着的奇特“头盔”有关，而这顶“头盔”与副栉龙的有异曲同工之妙。

　　有的恐龙是“夜猫子”

　　在恐龙生活的年代，恐龙是绝对的霸主，遍地都是猎物而且很少敌手，这种情况下，大多数恐龙都过着正常的“朝九晚五”的生活，不过，对内耳结构的观察让科学家找到了恐龙中的“夜猫子”。

　　鸟面龙是一种生活在沙漠中的小型恐龙，它的大小与鸡接近，头骨脆弱却有着长长的腿和肌肉发达的前臂。与它众多的大型同类相比，鸟面龙实在没有优势，好在它发展出了夜间捕猎的技能。鸟面龙的内耳里有一个非常大的听壶，听壶相对于头骨越大，动物的听觉就越灵敏——而鸟面龙的听壶是目前科学家在恐龙身上见过的最大听壶。

　　研究人员随后分析了鸟面龙头骨化石的3D扫描图，重点观察了被称为巩膜环的眼结构。巩膜环是瞳孔周围的一系列骨骼，就像照相机的镜头一样，瞳孔打开得越大，进入的光线就越多，夜间视力就会越好，而巩膜环的大小也反映着瞳孔的大小。事实证明，在研究人员收集的近100种现存的鸟类和灭绝的恐龙的眼睛扫描图中，鸟面龙的瞳孔与头骨的比例是最大的，这暗示着鸟面龙有非凡的夜视能力。

　　鸟面龙的种种特征都与鸟类中知名的“夜猫子”猫头鹰一致，对比猫头鹰，科学家能想象出鸟面龙的一天：白天藏在阴凉的沙坑中睡了漫长的一觉。到了晚上，鸟面龙睁开了它明亮的大眼睛，灵敏的耳朵倾听着猎物的一举一动。它还会用它的长腿快速地追赶着猎物，用它强壮的前肢把猎物从洞穴或沙坑中抓出来。鸟面龙美美地享用完自己的劳动成果后又勤快地开始了下一次捕猎。

　　跑还是飞?是个问题

　　始祖鸟是一种生活在侏罗纪晚期的小型恐龙，它究竟会不会飞?长期以来，这一直是一个充满争议的问题。在这次最新的研究中，科学家找到了除了骨骼和羽毛外的新证据去研究这个问题。

　　半规管是位于内耳的维持姿势和平衡的感受器，对鸟儿维持稳定飞行十分重要。因此，分析始祖鸟的内耳结构，也可以作为判断它能否飞行的一大标准。美国耶鲁大学的研究团队扫描了一系列物种的内耳，包括迅猛龙等不会飞的兽脚亚目恐龙、会飞的爬行动物翼龙、已灭绝的不会飞的黄昏鸟以及现代鸟类和鳄鱼等。

　　根据分析结果，这些动物被分成了三类：四足动物、两足动物或简单飞行动物和高等飞行动物，其中始祖鸟被认为是简单飞行动物。这是因为始祖鸟的内耳结构更接近鸟类，同时它的大脑中还有面积相当大的听觉和视觉中枢，与现代所有会飞的鸟儿相同，这些特征说明始祖鸟已经具有飞行所需的敏锐听觉、平衡、空间感及调控能力。

　　实验还得到另一个让人惊讶的结果：兽脚亚目的伤齿龙也拥有与始祖鸟相似的内耳结构。虽然伤齿龙并不会飞，但它却是鸟类祖先的热门人选。因为伤齿龙拥有许多与原始鸟类相同的生理特征，比如修长且向后弯折的四肢，可以让它们利用风力快速奔跑;华丽的尾羽帮助它们奔跑时保持平衡等。伤齿龙内耳的结构变化证明了内耳作为与飞行相关的重要器官，在飞行史上也是同步进化的。

　　恐龙留给我们的东西太少了，想要从这些东西中拼凑出完整丰满的恐龙形象，科学家们还需要更多的时间和更好的想象力。