我们有五感,分别是视觉、听觉、嗅觉、味觉和触觉。当然,那玄之又玄的所谓哲学上的“第六感”并未算在其内。但是生物学上的“第六感”却是真实存在的,即感受磁场的能力。
实际上许多动物都拥有能够感知到地球磁场的能力。例如海龟就可以利用其“磁场第六感”作为导航回到出生的海滩。还有鸟类,如欧洲知更鸟,甚至可以看到磁感线。
总之生物学家目前已经在鱼类、两栖动物、爬行动物、鸟类和许多哺乳动物身上,发现了磁感能力。其中狗在训练之后还能够寻找到藏好的磁铁。
因此显然不具备此项能力的人类,想要在即将迷路时辨别方向,也就只能依赖于指南针等导航工具了。这也就意味着在拥有第六感的生物眼里,我们每一个人都是路痴。
而更可惜的是,实际上有证据证明,人类的祖先其实也是能够感应磁场的。只不过在进化过程中,我们已逐渐丧失了这一感官。
此外更令人惊奇的是,某些生物除了“磁感能力”,居然还有神奇的第七感——感受电场的能力。这种生物就是海豚。
目前两只圈养的宽吻海豚,已经向德国罗斯托克大学和纽伦堡动物园的研究人员证明,它们可以用长长的口鼻,有效地感知水中微弱的电场。
上图:成年宽吻海豚触须隐窝的空孔
之后经过分析后发现,他们之所以能感知微弱的电场,原来是因为脸上有富含神经末梢的小坑,称为触须隐窝。可用来容纳幼体的胡须,且非常敏感。
上图:海豚把头靠在横杆上探测电流
在实验中,宽吻海豚能够利用这些前须窝,感知低至每厘米2.4~5.5微伏的非常微弱的电场。与第一种被发现对电敏感的哺乳动物,即鸭嘴兽的感知能力差不多。同时也与圭亚那海豚相似。不过弱点是它们似乎都不太擅长检测交流电场(AC)。
但毫无疑问,这一发现暗示了一些海洋哺乳动物,真的能够“嗅”出埋在沙子里的小猎物的电流。因为在水中,所有生物都会产生直流电场(DC),而当鱼通过鳃呼吸时,这些电场会变成交流电脉冲(AC)。
这使得捕食者在其他感官被阻断的时候,可以通过感知直流电场(DC)和交流场(AC),顺利找到藏在沙子里的小猎物。所以很显然对于一些海豚来说,探测电场的能力是非常重要的。
上图:巴哈马群岛的宽吻海豚,其中一只正在沙滩上潜水寻找猎物。
例如圭亚那海豚是第一种被证实具有电感受能力的海豚。它们通常生活在南美海岸附近的河口,经常游到上游很远的地方。面对的往往是特别泥泞的环境,所以它们的大部分食物,也都是来自藏在海底沉积物中的鱼。因此探测这些鱼产生的电场的能力,恰恰提供了明显的生存优势。
此外有意思的是,利用电磁感应原理,海豚甚至有可能实现通过海水中的电磁感应,来间接感受地球的磁场,而不是像鸟那样直接感受磁场。
不过令研究人员疑惑的是,电感受看起来是如此的有用,但却只存在于鸭嘴兽、针鼹和某些海豚等哺乳动物中。所以这或许就是生物进化中,意外的损失吧。
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