北京
一颗小行星穿过大气层，以每秒数十公里的速度，一头扎进地球的怀抱。随着一片绚烂的烟花在宇宙中绽放开来，这颗存在了几十亿年的蓝星，便就此灰飞烟灭了。相信只要是位科幻影迷，就一定会对这样的画面无比熟悉。
这些电影情节告诉我们，碰撞，不过是宇宙中的常态而已。
但你可能不知道。相互碰撞，其实并不是天体所独有的专利。有时两个耀眼的螺旋状星系，也会这样一头扎进对方的怀抱。
如今，这个壮观景象，就正在位于地球6000万光年外的宇宙中悄然发生着。
最近，位于夏威夷的双子座望远镜，就拍摄到了NGC4568和 NGC4567，这对被合称为“暹罗双胞胎”的星系，在即将发生碰撞前的景象。
当然，尽管两个星系的螺旋状结构正在彼此靠近，但实际上它们还离得很远。根据计算，两个星系的明亮中心，目前还有大约两万光年的距离。
天文学家称，这两个正在相互靠近的无棒螺旋星系，将在数百万年后发生合并。
但考虑到，它们都在遥远的6000万年之外。所以，我们看到的不过是它们几千万年前的样子。或许，这个合并的过程早已在我们看到前，悄然开始了它的进程。
随着相互靠近，星系的外边缘开始出现扭曲，双方的引力在穿越旋臂时，会形成激波。随着它在旋臂上不断扩散，大批的恒星和气体也会被抛射出来。
当两个星系最终穿过彼此的中心，它们就会在之后的数亿年里不断靠近，并最终合并成为一个全新且巨大的椭圆星系。
未来，人类将通过太空望远镜，亲眼目睹这个饱含悲情色彩的壮观景象。
因为在50亿年后，银河系也会与狂奔而来的仙女座星系迎头相撞。
所以，我们所看到的，很可能会是自己未来的一场，大型预演。
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