马斯克的脑机接口又融资了, “意识上传”仍面临伦理挑战

亿万富翁马斯克的脑机接口公司Neuralink近日披露了新一轮4300万美元的融资，该公司正在计划启动脑机接口的人体试验，短期目标是帮助瘫痪患者等恢复行动能力，但他更长远的目标是实现“人脑意识上传”。

根据Neuralink公司向美国证监会的提交的最新文件，该公司目前已经至少筹集了3.23亿美元的资金，这家备受关注的脑机接口公司的估值超过50亿美元。

今年5月，美国FDA批准Neuralink公司可以开始人体试验，该公司于今年9月启动人体试验招募计划。根据Neuralink的技术路径，患者需要接受开颅手术。具体操作将由一台大型机器人来完成，机器人将电极和被称作“神经蕾丝”的极细电线插入患者大脑，这些电极和电线将被用来读取脑电波，然后将信息无线传输到电脑应用程序上，从而使得人们能够仅用自己的想法就可以控制计算机光标或者键盘。

马斯克在11月26日发表的一篇帖子中表示，未来更加先进的Neuralink技术可以让人不仅能体验过去，而且还能体验任何真实或者虚拟的现实世界。他没有解释这一目标如何实现或何时实现。

马斯克创立Neuralink受到科幻小说家伊恩·班克斯 (Iain Banks) 等人的启发，他的雄心壮志是开发一种“与人工智能融合”的技术，“实现人类与人工智能的共生”，从而应对“人工智能有可能接管世界”的情况。

自去年人工智能OpenAI公司推出聊天机器人ChatGPT以来，就有人工智能行业专家提出担忧，他们担心有一天人工智能不仅会具有意识，而且可能创造出比人类更聪明的机器，并最终从人类手中夺取对世界的控制权。这种恐惧在人工智能领域中越来越普遍。

在近日天桥脑科学研究院（TCCI）的一场“数字生命与意识上传”研讨会上，北京大学人工智能研究院助理研究员杜凯及著名科幻作家顾备就脑机接口的未来展开对话。杜凯认为，“数字生命”已经进入需要被严肃讨论的阶段。他表示：“ChatGPT的问世带来一些伦理方面的挑战，不加限制的‘智慧涌现’本身隐藏着‘失控’的风险。”

但他同时表示，所幸的是，相比AI，人类擅长在混乱和矛盾的状态中总结出一条清晰可行的道路，这是人类的优势。

今年3月，包括马斯克在内的人工智能行业领导者签署了一封公开信，呼吁暂停六个月开发比OpenAI的GPT-4更强大的人工智能系统，他们警告“具有与人类竞争的智力的人工智能系统可能会给社会和人类带来深远的风险”。

马斯克预见在这个世界上，能够以每秒1万亿比特的速度通信的人工智能系统将最终会打败只能以每秒39比特的速度通信的人类。他相信，人类对于人工智能系统来说，将来将变得“毫无用处”，除非“我们变得像它们一样”。

马斯克认为，人类大脑未来需要保持与自己的“数字生命版本”之间的连接速度，尤其是输出的速度，这样才能有助于实现人脑与机器智能的“共生”，把人的意识上传到“云端”，也正是这个想法驱动了他创立Neuralink。

然而，相比于特斯拉汽车、SpaceX火箭等项目，大脑芯片的研发面临更大的伦理挑战，这是因为这类脑机接口技术可以解码人类大脑中正在发生的事情，并有可能侵犯隐私。一些神经伦理学家认为，脑机接口技术被滥用的可能性很大，因为大脑是“人类最后的隐私边界”。

科幻作家顾备表示，人们对数字生命的不断追求将不可避免地涉及技术普惠等社会议题。就人类与数字生命共存的可能未来，她表示，目前主要诞生了“超级对齐派”和“有效加速派”两派观点，前者一定要让人工智能符合人类要求，核心需要造福人类；后者则认为科技的发展是不可阻止的，当发展到一定程度，是可以用科技来自我制约的。