银河系中心，存在神秘的针状机构

美国航空航天局（NASA）詹姆斯·韦布空间望远镜（James Webb Space Telescope）拍摄了银河系中心的最新图像，以前所未见的细节展现了银河系中心的神秘一隅，这里星云密布，满是天文学家尚未完全理解的新奇景象。这片正在孕育年轻恒星的区域被称为人马座C（Sagittarius C，Sgr C），距离银河系中心的超大质量黑洞人马座A*（Sagittarius A*）约300光年。

“以前从未有过任何有关这一区域的红外数据能够达到像韦布望远镜这样的分辨率和灵敏度。因此，我们首次目睹了这里的许多特征。”观测团队的首席研究员、美国弗吉尼亚大学（University of Virginia）本科三年级学生塞缪尔·克罗（Samuel Crowe）如是说，“韦布揭示了大量难以置信的细节，使我们得以用以前难以想象的方式深入研究这种环境中恒星的形成。”

“银河系中心是整个银河系中最极端的环境，在这里我们能够对当前的恒星形成理论进行最为严格的检验。”克罗的顾问之一，弗吉尼亚大学教授乔纳森·谭（Jonathan Tan）补充道。

原恒星

这张图像中约有50万颗恒星，其中存在一个原恒星（protostars）星团——一群仍在行程中的恒星，它们的质量还在不断增加，原恒星星团所产生的流出物在红外暗云中如篝火般闪耀。这个年轻星团的中心是一颗之前已知的大质量原恒星，其质量超过太阳的30倍。原恒星所在的云密度极高，以至于位于它后方的恒星发出的光线无法被韦布望远镜探测到，让它呈现出一种疏离感，然而实际上，它却是图像中最密集的区域之一。还有一些较小的红外暗云点缀在图像中，犹如星场中的小洞，这里，便是未来的恒星正在诞生的地方。

韦布望远镜的近红外相机（Near-Infrared Camera，NIRCam）还捕捉到了位于暗云下部周围的电离氢大规模发射，即图像中以青色呈现的区域。克罗指出，通常情况下，这是由年轻的大质量恒星释放的高能光子引起的，但韦布望远镜呈现的这片区域的范围之广却令人惊讶，值得进一步研究。克罗计划对该区域的另一个特征展开更深入的研究，即电离氢中的针状结构，这些结构在多个方向上呈现出混乱的指向。

“银河系中心是一个喧嚣而繁忙的场所。在这里，动荡的磁化气体云正孕育新生恒星，并通过向外流动的风、喷流以及辐射进一步影响周围的气体。”该项目的共同研究员、西班牙安达卢西亚天体物理研究所（Instituto Astrofísica de Andalucía）的鲁文·费德里亚尼（Rubén Fedriani）表示：“韦布望远镜为我们提供了关于这个极端环境的丰富数据，而我们正处于对这一奇观深入研究的初阶阶段。”

人马座C的特征

银河系中心距离地球约2.5万光年，这一相对较近的距离为使用韦布望远镜对银河系中心的独立恒星进行深入研究提供了机会。这使得天文学家能够获取前所未有的信息，深入了解恒星的形成过程，以及这一过程可能如何受到宇宙环境的影响，尤其是与银河系其他区域相比的差异。例如，相比银河系旋臂边缘，银河系中心是否形成了更大质量的恒星？这一问题将通过韦布望远镜的独特视角被一步步揭示。

“韦布望远镜所捕捉的图像令人叹为观止，而我们即将从中获取的科学知识更加激动人心。”克劳表示，“一颗大质量的恒星犹如一座工厂，重元素就在其核心孕育而生，因此深入了解这些恒星将有助于我们更全面地理解宇宙的起源故事。”

詹姆斯·韦布空间望远镜是世界上最重要的太空科学观测站之一。韦布望远镜正在揭开太阳系的神秘面纱，眺望其他恒星周围的遥远世界，探索宇宙的神秘结构和起源，解析人类在宇宙中的位置。韦布望远镜是一项国际计划，由NASA领导，其合作伙伴包括欧洲航天局（ESA）和加拿大航天局（Canadian Space Agency）。

参考来源：NASA Webb Telescope Team, (2023). NASA’s Webb Reveals New Features in Heart of Milky Way - NASA. [online] Available at: https://www.nasa.gov/missions/webb/nasas-webb-reveals-new-features-in-heart-of-milky-way/.