“啃食”肌肉的寄生虫，在美洲大陆扩散，全球变暖成为帮凶

随着全球气候的持续变暖，美国受到一种寄生虫传播的威胁越来越大，这种寄生虫名叫利什曼原虫，它们的种类很多，不过都有一个让人感到毛骨悚然的“技能”，那就是能够啃食人的肌肉组织。

关于利什曼原虫的基本情况

说起这种寄生虫，估计很多人对之可能闻所未闻，但是处于热带和亚热带地区的人们，估计有一些人会深受其害。利什曼原虫隶属于鞭毛纲动质体目锥体虫科的多种原虫的统称，是能够引发人畜共患的利什曼病，也就是皮肤及内脏的黑热病，主要表征为没有规律的发热、皮肤溃烂、贫血、脾脏肿大等，如不及时治疗，时间长了以后会引发其它并发症，从而危及生命。

利什曼原虫的主要宿主为脊椎动物，比如啮齿类、蹄兔目、犬科、人类等，传播的主要媒介为沙蝇或者白蛉。不同类型的利什曼原虫，所引发的病征也不同，主要可以归为内脏型、淋巴结型和皮肤型，其中以引发皮肤型利什曼病最为常见。

之所以利什曼原虫寄生在动物体内，能够致使疾病的发生，主要原因在于这些原虫在进入动物的体内后，会形成一套有效的防御宿主免疫系统的能力。具体来说，就是原虫细胞表面的前鞭毛体，在侵入宿主体内后，有一部分被血清或者白细胞所消灭，有一部分被巨噬细胞所吞食，还有一部分附着在巨噬细胞的表面。

这样，就诱使巨噬细胞形成伪足，将鞭毛体“迎入”宿主细胞的胞质内，随后原虫表面鞭毛体消失，被巨噬细胞包裹形成“带虫空泡”，“空泡”外部覆盖一层致密酯类物质，从而逃脱巨噬细胞水解酶的作用，相当于巨噬细胞被“劫持”了。

这样，在巨噬细胞的“保护”下，原虫可借着淋巴或者血液，几乎能达到宿主体内的任何地方，不过最适宜其繁殖的部位是脾脏，其次为肝脏，淋巴和骨髓，这些部位的巨噬细胞中的虫体会随着它们的繁殖而越聚越多，最终会“撑破”巨噬细胞，散落出来的那些“无鞭毛体”原虫，又会寻找其它的巨噬细胞，从而引发大量巨噬细胞被破坏，最终上述器官发生病变。

美洲大陆利什曼原虫的蔓延

从目前来看，全球差不多有近90个国家和地区分布有利什曼原虫，几乎都是处于热带和亚热带区域，拿美洲来说，以往也是分布在纬度较低的中美洲和墨西哥，引发的病征基本上都是皮肤型利什曼病，有些病人皮肤出现重度溃疡，数年都不会愈合，即使在治愈后也会留下丑陋的疤痕。

由于这种病多数是在穷人中蔓延，很多人没有钱去治疗，将其想当然地归类为一般性的皮肤病，最后不但耽误了治疗，而且在穷人区中广泛蔓延，一直以来得不到清除。因此，2007年，世界卫生组织将由利什曼原虫引发的利什曼病，列入了容易被忽视的“热带病”。

在以往受感染的病例中，被记录在案的多数与赴热带地区旅行有关。不过，从上世纪开始，这种寄生虫的感染区域范围，已经不再局限于纬度较低的中美洲了，向美国扩散的趋势非常明显。据资料统计，上世纪长达90年的时间，美国仅报告20多例利什曼本土病例，而从2007到2017年这10年时间，就已经报告出了40多例。

从目前公开的信息来看，利什曼原虫在美国的分布，已经扩散至国得克萨斯州、俄克拉荷马州、佛罗里达州、堪萨斯州等多个州，引发的病征主要是皮肤型，症状一般都较轻，经过相应的治疗或者免疫系统强大的人，过一段时间后可以自愈，但是如果对此放任不管或者过度治疗，“走两个极端”，则有可能造成寄生虫的更广范围传播，或者对身体造成更为严重的损害。

气候变化的影响

作为一种寄生虫，利什曼原虫的活动能力，从空间分布上看，理论上应该是十分受限的，毕竟它们一方面喜欢比较炎热的环境，另一方面，它们需要宿主以及传播媒介进行传播。但是，随着全球变暖，这种情况发生了根本性的变化。

从气温的变化看，随着全球整体温度的提升，原来热带和亚热带所代表的区域，面积在不断地扩展，向着纬度更高的区域挺进，原本亚热带和温带比较明显的界限，现在变得也比较模糊，这种变化，在更广的区域内，为利什曼原虫的生存和繁衍提供了环境基础。

从传播媒介来看，利什曼原虫在北美主要以沙蝇为媒介进行传播。随着全球变暖程度的日益加重，沙蝇这类喜欢湿热环境的动物，其栖息地也不断向北推进，一方面为利什曼原虫的传播提供了有效载体，另一方面越来越多的美国群众，可能就会接触到这类“吃肉”的寄生虫。据美国得克萨斯大学奥斯汀分校的科学家们的研究，他们通过模拟沙蝇和啮齿类的生态位、种群结构、自然环境特征特别是气温等因素的变化，预测出了美国境内从啮齿类到沙蝇，再到利什曼原虫栖息地范围扩张的情景。

虽然这项研究的时间为2010年开始，但从当时预测的2020年的情景看，利什曼原虫扩散的区域主要包括俄克拉何马州、堪萨斯州、阿肯色州和密苏里州，与现在的实际情况吻合度较高。预测的情景之二，到2050年，将扩散至更多的地区，影响人口将达到500万人。预测的情景之三，到2080年，将穿过整个美国境内，扩散至加拿大的南部，受影响人口高达2000多万人。

所以，及时有效应对这种寄生虫已经成为当务之急，科学家们也已经找到多种方法，但是要想从自然界中清除这种寄生虫，我们还无法做到，一方面它是人畜共患，二来它的传播媒介分布范围广，数量众多，根本无法控制。所以，我们只能通过使用各种提前预防、消失媒介、药物治疗等综合性措施，尽量在人群中清除它。

不过，从应对这种寄生虫以及其它感染疾病过程中，我们是否意识到，人类活动引发的全球气候变化，才是增强寄生虫、病毒、细菌蔓延能力的最关键驱动力。我们每个人是否该认真反思一下，该要做点什么了，该要改变点什么了，到时候了。