1952年7月19日,帕洛克希德·马丁天文台扫描拍照夜空,为小行星识别计划的一部分,持续间隔重复拍摄天空同区域以辨别天体种类,当晚8时52分,某张照片拍到三颗“星”聚在一起,相距小于10角秒,亮度约15等,但9时45分照片,短短50分钟后竟然消失了。
三颗“星”短短50分钟消失了(帕洛克希德·马丁天文台1952年7月19日摄)。
科学家知道“星”不可能凭空消失,有可能是爆炸或其他可能性让它们变暗,然团队使用10.4米镜面的加那利大型望远镜观察同区域,也没有证据显示恒星迹象(观测阈值为25.5等,波长为R band及G band),代表三颗星变暗的程度超出当时天文台的观测能力,又或真的消失。
观点之一是,不是三颗星而是一颗,如磁星快速电波爆发,且同时有个恒星质量的黑洞从前方经过,导致爆发现象短时间内以重力透镜复制成三个并投射到我们眼前。但这假设问题在难解释同年代的相同现象,同时期也有多颗恒星快速消失状态,但距离高达几角分,就很难用重力透镜效应产生。
第二种观点考虑到时间跨度及三颗星的距离,三亮点距离不应超过六个天文单位,也代表距离地球不超过2光年,也就是说它们可能是欧特云天体,同时某种未知事件导致三颗星瞬间变亮,后来观测之所以找不到,是因轨道飘移且变暗,看起来就像消失。
第三种观点,帕洛克希德·马丁天文台距核武器试验所不远,测试放射性落尘可能污染相机底片并产生亮点,考虑到同年代多颗恒星快速消失就可理解,可能性似乎最高。
原因究竟是哪个,团队仍没有明确解答,如果能用现代巡天计划捕捉到类似事件,就可快速回头观测以解开谜团。论文发表在预印本网站。
(首图来源:Pixabay)
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