玉米和白薯，是何时及怎样传入中国的？

明代后期之前，中国粮食作物品种一直相对稳定，就是古籍中所说的“五谷”或“九谷”。稻、粟延续了万余年，麦子、大豆等等也有五六千年以上的历史。

然后，就有新的粮食作物传入了中国，其中最重要的是玉米和白薯。

先进入中国的是玉米。

目前已知最早记录玉米的，是明代正德年间（1511年）的《颍州志》。其中，记录了玉米在安徽北部的栽种。

玉米原产于美洲。一定是哥伦布发现美洲新大陆后才向世界其他地方传播的。而这种传播，又一定与航海和通商有关。

所以，玉米在中国登陆，最早同样一定是在长江流域往南的沿海地区，并首先在这些地区栽种，然后才传到颍州。

学者们估计，大约在1500年前后，玉米已经传入中国。

哥伦布抵达美洲是1492年。大约10年左右时间，玉米这种粮食作物依然迅速传播。

的确是“民以食为天”。

白薯的传入，相对要晚一些。

明万历三十五（1607）至三十八年（1610），徐光启在为父守丧期间，著有《农政全书》。其中有《甘藷（薯）疏》，记录了白薯传入中国的曲折历程。

他说，明万历二十一年（1593），福建长乐人陈振龙经商到了吕宋（菲律宾），见到了白薯这种作物，就想带回中国。然吕宋严禁薯种出口。他便“取藷（薯）藤，绞入汲水绳中，遂得渡海”。

万历二十二年，福建大灾，陈振龙的儿子陈经纶禀告福建巡抚金学曾，大讲白薯的好处，金巡抚便命各县依法栽种，大有收获，使福建顺利度过了大荒年。

后来，陈经纶的孙子陈以桂把白薯栽种引入到浙江鄞县。

陈以桂的儿子陈世元将白薯栽种传入山东胶州。胶州天气比南方冷，开始白薯不容易成活，遂从福建每年补运薯种，并传授保存薯种办法。

陈世元，又遣长子、次子传薯种到河南朱仙镇和黄河以北一些县；遣三子传薯种到北京朝阳门外和通州一带。

陈世元著有《金薯传习录》一书，详细讲解了白薯的栽培方法。所谓“金薯”，是纪念福建巡抚金学曾在推广栽种白薯、惠及灾民的功绩。

陈振龙一家六代，对白薯栽种的迅速普及，做了不可磨灭的贡献。

由此，福建有“先薯亭”，以使后代不忘他们的功劳。

一亩白薯，产量可达谷子的十余倍，相当高产。其对于明后期至清的人口增长，亦有重要推动作用。

清周亮工《闽小记》载：“泉（州）人鬻之，斤（薯）不值一钱，二斤而可饱矣。于是耄耆、童孺、行道鬻乞之人，皆可以食。饥焉得充，多焉而不伤，下至鸡犬皆食之。”