近日,美国空军完成了一次堪称经典的洲际战略投送任务,再度彰显了其独步全球的快速部署能力,从10月28日中午到10月29日中午的24小时内,美军出动了49架C17大型运输机、6架C130中型运输机和6架C5战略运输机,共计58架的运输机群横跨大西洋和地中海,直接抵达中东,运去了以色列和中东美军急需的防空系统等物资。
从美国本土到特拉维夫接近10000公里,C17和C5的航程均达11000公里,C130J最大航程却只有7400公里,通过空中加油,前两者从美国直达中东还算轻松,后者就比较吃力了。可能有这样的疑问,进行洲际战略投送,为什么还要用到C130J这样的中型运输机呢?这是因为C17和C5对机场设施的要求较高,造价和费用也高,带上6架C130J当“搬运工”,不仅灵活便宜,风险也低,说句不好听的,就算是被打下来损失也不会太大。
美军的这次紧急空中战略支援,是在以色列和中东美军基地频繁遭袭,尤其是胡塞的导弹和无人机带来严重威胁的情况下进行的,使以色列和中东美军基地的防空反导力量得到了迅速加强。
美军之所以能组织如此规模的战略投送,是与其强大的空中运力分不开的,美国现拥有48架C5战略运输机、220余架C17大型运输机,近300架C130中型运输机的庞大机群。即使是作为主力的49架C17也不足该型号总保有量的四分之一。
那么问题来了,中国能组织多大规模的空中战略投送呢?
先看数量,解放军现有70多架运20和近30架伊尔76,共约100架大型运输机群,不足美军C17的一半,且二者的起飞重量也要比C17低40-50吨。至于中型运输机,运8加运9起来也不过130架左右。而且,我国还没有C5那样起飞重量超过300吨的战略运输机。
再看运力,我军现役的运20大部分是采用涡扇18发动机的A型,最大载荷仅55吨,与C17的77吨差距很大,载荷66吨,采用涡扇20发动机的运20B目前还处于试用状态。但以运20约20×4.5×4米的货舱尺寸,中国陆军的大型装备基本能装载,但仍缺乏能运载特大型装备的,类似C5或安124的战略运输机。
运20与C17的货舱
最后看航程,运20的最大航程为7800公里,这个指标很难满足远程战略投送的需要,如吉布提到中国的距离达6700公里,塞尔维亚到中国的距离更远,因此,2022年,我国用运20向塞尔维亚交付红旗22防空导弹时,经由土耳其中转了一下,现在有了运油20后,就可以通过空中加油的方式延伸运20的航程,就可以直达塞尔维亚了。从长远看,还是要发展运20的加长版,像伊尔96-400M那样加长9.35米,基本就可满足需求。至于运8、运9,航程较C130短还在其次,主要是机舱较窄,将来还是要靠运30。
由此可见,2022年4月,中国出动12架运20向塞尔维亚进行远程投送,就运20的装备数量来说已经接近规模了。
最后,美军这次远程投送,也在一定程度上反映了未来台海战争爆发时,美国向日、韩、菲律宾的基地乃至台湾的投送规模。但太平洋宽度达19000公里,即使是C5运输机也无法横跨,只能通过夏威夷或关岛转场,而这两地将会成为解放军的重点打击目标,更不用说中国空军拥有的强大远程拦截能力了。
总而言之,此次美国出动的49架C17和2022年中国12架运20飞赴塞尔维亚的行动,基本上反映了两国全球空中投送实力的对比,也就是说,中国战略投送实力大体上只有美国的三分之一,为此还是要加快运20B的生产,至少要达到220架的规模才能满足基本需要。
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