工业革命为什么发生在英国？英国工业革命的成就有多惊人？

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文|糖葫芦

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1784年的一天，英国国王乔治三世来到了一座喷射着蒸汽的工厂内。在参观完了厂里的设备之后，他对工厂内部的景象大为惊叹。

此时，工厂的合伙人博尔顿陪同在一旁，脸上挂着职业商人的微笑。但乔治三世却突然一脸疑惑地看向了博尔顿问道：“你们工厂里制作的产品都是什么呢？”

博尔顿思考了一阵后严肃地对乔治三世回答道：“陛下，我们正在生产一种令所有君主都梦寐以求的商品！”

博尔顿所说的这种商品就是由工业革命带来的生产力以及随之而来的综合国力。这个小故事完美地展现了大英帝国在第一次工业革命之后发生的变化。

可是当后世的人们拿起历史书时，总会在心中产生不少疑惑：现代历史上的工业革命为什么会在英国率先爆发呢？工业革命又给英国和世界带来了怎样的改变呢？

（第一次工业革命时期的火车）

接下来，就让我们慢慢地道来。

无限膨胀的“资本”

自从西欧出现了资本主义萌芽之后，资产阶级的力量就成为了推动生产革命的关键因素。因为资本本身是逐利的，资本家们也需要更加广阔的市场来满足自己的贪欲。

所以，第一次工业革命爆发的根本原因是资本追逐利益的需求。不过，这种大规模技术革命的爆发终究还是需要一个契机和引爆点的。

现在许多人受到各类报刊杂志的影响往往会误以为瓦特发明了汽机是第一次工业革命的开始。但瓦特和他的蒸汽机仅仅只是第一次工业革命中的一个代表。

（十八世纪的英国纺织工厂）

第一次工业革命真正的开端是由“珍妮纺纱机”引发的。18世纪60年代，英国的纺织工人詹姆斯.哈格里夫斯特发明了一种新型的纺纱机。

他用自己女儿的名字为这种新型的机器命名。随后，工业革命的钟声就传遍了整个欧洲大陆。英国也成功从这次革命当中脱颖而出，成为了世界上数一数二的强国。

但如果哈格里夫斯特的这项发明诞生在当时世界上的其他国家，恐怕就不会引发这么大的轰动了。因为当时的英国社会中已经出现了比较成熟的资产阶级，他们懂得新发明能带来的价值。

1784年，英国的国王乔治三世视察了瓦特和其合伙人创办的工厂，立刻就被工业时代所展现出的生产力给震惊了。

从此以后，英国官方也对各种发明和创造活动大加鼓励。由于商人上缴的税收变得越来越多，英国的国库也逐渐充盈了起来。

利用瓦特改良的蒸汽机技术，英国人造出了自己的蒸汽军舰。从此以后，英国人便开启了海外扩张的新时代。

（乔治三世的画像）

工业革命带来的“扩张战争”

在通过工业革命使自身强大起来之后，英国几乎立刻就加快了对外扩张的步伐。此前，英国人的海外殖民地数量十分有限。除了从荷兰手中抢过来的几块美洲殖民地之外，他们根本无力扩张殖民地的范围。

但由于有了以蒸汽为动力的新型武器，英国人的胆子逐渐大了起来。几乎在第一次工业革命开展的同一时间，英国便对印度发动了殖民战争。

过去在西方人的认知当中，印度是一个位于东方且无比强大的国家。但当英国人用坚船利炮打开了印度的国门之后，他们才见识到了印度莫莫尔王朝的腐朽与富有。

（描绘英国殖民印度的画作）

从此之后，大量的金银财宝被运回到了英国本土，有的成为了市场上的紧俏商品，有的则被进献给了王室成员。从这一刻开始，英国人就在印度人民的血泪之上过上了纸醉金迷的生活。

在逐渐征服了印度之后，英国人又将他们贪婪的目光对准了北边的中国。但由于中国当时正处于康乾盛世时期，英国人也摸不清中国的具体实力。他们决定派出一个使团前去探查一下中国的情况。

这名来自英国的外交官叫马噶尔尼。他奉英国国王的命令带着一大批礼物以给乾隆皇帝祝寿的名义抵达了中国。

（描绘“马嘎尔尼访华”的油画）

然而，乾隆皇帝一直都以天朝上国的君主自居，根本看不起马嘎尔尼这样远道而来的外藩使者。但马嘎尔尼却利用这次访问的机会将中国的实际情况探查得清清楚楚。

经过马嘎尔尼的观察，他发现虽然当时的中国统治者将自己的国家比作一个盛世，但这个国家当中的社会矛盾却空前尖锐。

而且，当时清朝名义上的正规军八旗部队已经沦落到了提供遛鸟的地步。平时这些人只是负责按月拿想赢和禄米根本不会参加军事训练。

（晚年的乾隆皇帝）

在访问中国的过程当中，马噶尔尼还见识到了中国基层官吏对百姓的盘剥和压榨。这种腐朽落后的氛围让马嘎尔尼做出了一个判断：英国一定能够打败中国，并打开一个拥有几亿人口的“超级市场”。

于是，1840年英国人以清朝政府派出林则徐禁烟损害了英国商人利益为借口挑起了鸦片战争。属于整个中华民族的屈辱史就此拉开了序幕。

事实证明，刚刚经历过盛世的中国果然处处都是危机。在英国对中国发起进攻之后，清朝脆弱的统治体系立刻就崩溃了。

（英国的“蒸汽军舰”）

1842年，道光帝不得不点头同意与英国签署了臭名昭著的《南京条约》。靠着第一次鸦片战争，英国几乎获得了第一次工业革命之后最大的一笔收益。

从此以后，英国人又将他们的黑手伸向了缅甸、阿富汗甚至是中东地区。因为此时的英国人对于他们的军事实力已经有了绝对的自信。

在当时英国政府公布的一些文件当中，他们甚至将“日不落帝国”的称号安在了自己的头上。要知道，自西班牙帝国之后还没有任何一个国家敢使用这个名头。可见，此时的英国人已经狂妄到了极点。

但英国归根结底只是一个位于北大西洋的小国。第一次工业革命给了英国发展和扩张的契机，但历史并不会永远垂青于某一个民族或国家。

（描绘早期英国人生活的画作）

尘归尘 土归土

第一次工业革命所带来的发展机遇的确让英国成为了不可一世的日不落帝国。但欧洲大陆上并不只有英国这一个强国。

在英国崛起之后，法国、比利时、意大利等国也相继跟进。这种情况让他们感到非常恼火。

19世纪末第二次工业革命的爆发，又让德国成为了欧洲大陆上的一匹经济黑马。此时，作为老牌资本主义帝国的英国已经无力追赶这样的新兴国家了。

（工业革命之后的“大型工厂”）

随后，爆发的两次世界大战更是直接摧垮了英国的经济。如果没有美国在战后为英国提供的大量经济援助，英国基本上就要沦落为一个二流国家了。

但在接受了美国的援助之后，英国人也必须在政治上配合和跟进美国的脚步。从此以后，英国就彻底沦为了美国的傀儡，全然没有了当初发起第一次工业革命时的样子。

当然，第一次工业革命依旧给今天的英国留下了不少遗产。今天在英国有着许多以工业为主题的旅游景点，这正是18世纪和19世纪大生产时代的产物。

（工业流水线上的英国普通工人）

当时在工厂里忙碌的英国人恐怕做梦都不会想到有朝一日他们工作的地方居然会变成卖票参观的景点。而这一切也是英国迅速衰落的一个缩影。

尽管如今的英国已经没有了以往的政治影响力，但谁也无法否认英国人的生活水平在世界上仍然是数一数二的。而这也与英国不断的进行殖民掠夺和资本积累有关。

经过几百年的发展，资本主义的制度和行为逻辑已经深入影响到了英伦三岛的每一个角落。这种催化了第一次工业革命的神奇力量最终也在英国的土地上扎下了根。

（陈旧的英国蒸汽船）

资本主义制度固然有着其混乱和不堪的一面。但在以往欧洲各国奉行的封建制度面前，资本主义制度仍然是一种先进的制度。它几乎将人类的生产力水平提高到了几千年来的最高点。

但当工业强国的光环逐渐褪去之后，英国也展现出了其作为一个岛国的本来面目。当那些由工业革命带来的红利被英国人吃完之后他们就只能接受落寞的命运了。

如今的英国人已经失去了当年对外扩张时的勇气和傲慢逐渐变成了一副与世无争的模样。或许这对于他们来说仍然是一件非常幸运的事情。

（如今英国首都伦敦的风光）

因为在人类几千年的历史长河当中，曾经有无数个民族和个体尝试着留下他们的足迹。但最后能够成功的人却少之又少。这些个体和民族中的绝大多数都被淘汰在了历史的浪潮之中。

而英国以一个岛国的实力和地理位置，引导了一场人类历史上空前的技术革命。即便是在几百年过后的今天仍然有人能够记起这段历史。

虽然这其中或多或少会有一些沧桑的因子，这对于那些创造了辉煌成就的英国人来说或许也能算是一种独特的安慰和荣誉吧。

参考文献：

Why the Industrial Revolution Started in Britain

13 7.1 The Industrial Revolution

Industrialization, Labor, and Life