北京
如何尽量减少科学研究的现实功利性，是个老话题，但至今也是一门大学问。
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撰稿/张田勘（科普专栏作家） 编辑/刘天红 校对/刘军
▲北京时间2023年10月2日，瑞典斯德哥尔摩2023年诺贝尔生理学或医学奖公布现场，屏幕显示考里科（左）和韦斯曼的照片。图/新华社
2022年呼声便很高的新冠mRNA疫苗，今年终于获得了诺贝尔奖。
据新华社报道，北京时间10月2日，瑞典卡罗琳医学院宣布，将2023年诺贝尔生理学或医学奖授予卡塔琳·考里科、德鲁·韦斯曼，以表彰他们在核苷碱基修饰方面的发现，这些发现使得针对2019冠状病毒病的有效信使RNA疫苗得以研发。考里科和韦斯曼将分享1100万瑞典克朗奖金。
考里科出生于匈牙利，现为德国制药公司拜恩泰科副总裁。韦斯曼出生于美国马萨诸塞州列克星敦，现为罗伯茨家族疫苗研究教授和美国宾夕法尼亚RNA创新研究所所长。
考里科和韦斯曼的研究和发现奠定了信使RNA疫苗快速研发的基础，为人类征服从2019年底到2022底持续三年的全球新冠大流行做出了贡献，可以说，他们获奖是众望所归。
如今，全球已有多种信使RNA疫苗以及其他新冠疫苗被采用，总共接种超13亿剂新冠疫苗，挽救了数百万人的生命，并预防了更多严重疾病。而考里科和韦斯曼的贡献在于，通过对mRNA碱基修饰重要性的基本发现，让研发mRNA疫苗成为可能。
事实上，考里科和韦斯曼这项开创性成果发表于2005年，比新冠疫情暴发早了14年。他们的发现，也从根本上改变了人们对信使核糖核酸如何与免疫系统相互作用的理解，不只是新冠病毒可以采用信使RNA疫苗来预防，其他疫苗，如癌症mRNA疫苗也在紧锣密鼓地研发中，未来，将改变人类面临的大多数疾病的预防和治疗。
可以说，因为新冠mRNA疫苗，2022年诺贝尔开奖周就被舆论看好的考里科和韦斯曼，今年获得诺贝尔生理学或医学奖，既是实至名归，也是众望所归。
没有人会随随便便成功，考里科和韦斯曼更是经历了千辛万苦才攀上了科学的高峰，他们的研究本身极为艰巨；长期科研坐冷板凳，生活也十分清贫；更在很长时间内缺少慧眼识珠的投资者。
在研究方面，mRNA非常不稳定，极容易被体内的酶降解，同时mRNA可以引起强烈的炎症反应，损害细胞和组织。正是因为考里科和韦斯曼不畏挑战、反复探索，才找到突破口。
尤其是考里科，为此默默无闻了40年时间，其间还三次被解雇，在美国数个大学试验室之间，她被赶来赶去。
考里科在匈牙利长大，是一位屠夫的女儿，既没有家庭的经济支持，在其职业发展中也鲜少得到提携。考里科20多岁迁居美国，数十年来都没有固定职位，一直在学术主流圈外徘徊。但她整个职业生涯一直专注于研究mRNA——尽管在很多年里，她的年收入从未超过6万美元。
考里科在宾夕法尼亚大学的工作也一直朝不保夕，不得不从一个实验室转到另一个实验室。1995年，由于申请不到科研基金，宾夕法尼亚大学甚至准备解聘考里科。
当时，考里科还被查出患有癌症，其丈夫也因签证问题来不了美国。为此，校方考虑到考里科的实际困境，以对其降薪、降职的方式保留了她的工作，但她的研究一直得不到资金支持。
考里科甚至想要放弃，直到在宾夕法尼亚大学偶然遇到志同道合的韦斯曼，她才坚定了继续下去的信念。他们也曾向制药公司、风险投资机构寻求过合作，但没有人愿意投资。
最终，美国莫德纳公司和德国拜恩泰科公司注意到考里科和韦斯曼的研究，开始为他们的实验室提供研究资金。mRNA研究得以持续推进，这才在新冠疫情暴发的危难时刻，新冠mRNA疫苗得以快速问世。
考里科40年冷板凳的研究经历值得学习，更需认真反思——如何尽量减少科学研究的现实功利性，尤其是对开创性基础研究不以成败论英雄，是个老话题，但至今也是一门大学问，考验着学术界甚至人类社会的智慧与眼光。
像考里科那样坐冷板凳，或许是一个科学家的必修课，但政府和企业的研发资金投入机制也需要改进、完善，要敢于也善于把资金投入到在那些具有重要科研潜力的基础项目上，如此才能让科学技术更好地造福人类。
值班编辑 康嘻嘻
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