大自然的伟大幸存者：开花植物在恐龙灭绝的大灭绝中幸存下来

巴斯大学（英国）和墨西哥国立自治大学（墨西哥）的研究人员的一项新研究表明，开花植物在6600万年前恐龙灭绝的大灭绝中相对毫发无损。虽然它们遭受了一些物种的损失，但这一毁灭性事件帮助开花植物成为当今的主要植物类型。
地球历史上曾发生过几次大灭绝，其中最著名的一次是6600万年前一颗小行星撞击造成的，它深刻地指导了地球上的生命进程。
白垩纪-古近纪（K-Pg）灭绝事件消灭了地球上至少75%的物种，包括恐龙，但直到现在还不清楚它对开花植物产生了什么影响。
植物不像大多数动物那样有骨骼或外骨骼，这意味着与动物相比，化石相对罕见，这使得仅凭化石证据很难理解进化的时间线。
米尔纳进化中心的Jamie Thompson博士和墨西哥国立自治大学的Santiago Ramírez Barahona博士分析了由多达73000种开花植物（被子植物）的DNA序列突变构建的进化树。

使用复杂的统计方法，他们拟合了“出生-死亡”模型，以估计整个地质时期的灭绝率。
虽然化石记录显示，许多物种确实消失了，但它们所属的谱系，如科和目，幸存下来，足以繁衍生息，然后占据主导地位——在今天生活的大约40万种植物中，大约有30万种是开花植物。

分子钟证据表明，今天绝大多数被子植物科都存在于K-Pg事件之前：包括兰花、木兰和薄荷的祖先在内的物种都与恐龙共享地球。
Jamie Thompson博士说：“在地球上的大多数物种在K-Pg灭绝后，被子植物占据了优势，类似于哺乳动物在恐龙之后接管的方式，现在地球上几乎所有的生命都依赖于开花植物。”
那么，是什么让它们在静止不动、依靠太阳获取能量的情况下顽强生存呢？
Ramírez Barahona博士说：“开花植物具有非凡的适应能力：它们使用各种种子传播和授粉机制，有些复制了整个基因组，另一些进化出了新的光合作用方式。
“这种‘花的力量’使他们成为大自然真正的幸存者。”

No phylogenetic evidence for angiosperm mass extinction at the Cretaceous–Palaeogene (K-Pg) boundary.Biology Letters, 2023; 19 (9) DOI:10.1098/rsbl.2023.0314