延昌四年(南梁天监十四年,公元515年)正月丁巳日(十三日),北魏宣武帝元恪突然因病驾崩,年仅三十三岁,一时间北魏朝堂陷入了混乱之中。
作为元恪唯一存活的儿子,太子元诩继承皇位是毫无悬念的,但由于他年幼无法掌握大权,一番新的博弈很快产生。当天侍中、中书监、太子少傅崔光,侍中、领军将军于忠,詹事王显,中庶子侯刚等人从东宫迎接太子元诩来到显阳殿。很快众人就产生了分歧,王显想等天亮以后再为元诩举行即位仪式,并表示得禀告高皇后。但王显的建议遭到了崔光等人的反对,崔光等人连夜让元诩完成了简单的即位仪式。
事实上高皇后一直想杀掉元诩的生母胡氏,好在中给事刘腾把件事告诉了侯刚,侯刚又告诉给于忠。于忠在向崔光商议后,将胡氏搬到别的住所居住并严加守卫,此举也让胡氏深深地感激这四个人。如今几人绕过高皇后直接让元诩即位,说白了就是为了提前掌握大权。次日北魏宣布大赦天下,己未日(十五日),北魏朝廷又下诏召回伐蜀和在东面防范淮河附近的军队。
崔光、于忠等人也清楚,仅凭自己这些人想要掌握大权很难,毕竟高肇还率军在外。为了更好对付高肇,崔光等人决定和之前备受打压的宗室联手。于忠和门下省的官员们商议后,建议让太保、高阳王元雍住进西柏堂处理各种政务,并且任命任城王元澄为尚书令,总管大小官员,在上报皇后,请她当即用手书授职。
但并不是所有人都赞成这一做法,王显之前由于一直受元恪的宠信,经常凭借手中权势滥施淫威,因此被众人忌恨。如今众大臣让元澄等人辅政,王显担心自己不被元澄等人所容纳,就和中常侍孙伏连等人密谋停止门下省的奏议,伪造皇后的命令,任命高肇录尚书事,任命王显和勃海公高猛等人共同作为侍中。
然而消息很快传到了于忠等人耳中,于是几人便以王显服侍元恪治疗无效的罪名,把王显抓入监牢,并剥夺了他的爵位和官职。王显在被抓时大声喊冤,门卫就用刀环撞击他的腋下,将他送到右卫府,当晚就一命呜呼了。庚申日(十六日),北魏朝廷下令批准了门下省的奏议,百官各安己职,听命于元澄和元雍两位王爷,朝廷内外都衷心信服,局势似乎稳定了下来。
绝大部分人是满意了,但高家肯定不答应,二月庚辰日(初七),高皇后被尊为皇太后,可此时她权势有限,只能将希望寄托于叔叔高肇。可惜高肇只是元恪的工具人,别看他平时耀武扬威,收到元恪死讯后他也慌了。在回来的路上整个人都显得非常忧伤惊惧,甚至整日哭泣,以致于人越来越瘦弱憔悴。等到回京后,高肇家里人来迎接他,他却不与他们见面。
辛巳日(初八),高肇来到皇宫前,登上太极殿穿着丧服嚎哭。众人见他到来,决议趁此机会将他铲除,元雍和于忠等秘密商议,将值寝邢豹等十多人埋伏在舍人省内,等到高肇哭完,把他引入西殿,清河王元怿、任城王元澄以及诸王等都窃窃言语眼神瞪他。高肇进了舍人省后,邢豹等人扼杀了他,接着众大臣又下诏公布高肇的罪恶,还假称高肇自杀,对于他的亲信党羽则不追究。至于高肇的身后事,北魏朝廷下诏削除了高肇官职爵位,只以士礼安葬他。等到黄昏,其家人从西侧门把他的尸体运回家。
至此北魏朝堂的形势发生了翻天覆地的变化,那么北魏是否会再次走上正轨呢?
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