一种从老鼠到鼻涕虫再到人脑的蠕虫入侵了美国东南部

据悉，亚特兰大的多只老鼠对灾难性的、迅速传播的寄生虫检测呈阳性。

本周发表的一项研究表明，可怕的鼠肺线虫：一种喜欢老鼠和鼻涕虫的寄生虫，偶尔也会在人类大脑中游荡和扭动的蠕虫，已经在美国东南部站稳了脚跟，并可能继续快速入侵。

这项研究对亚特兰大动物园的死鼠进行了小规模的监测。在2019年至2022年期间，研究人员不断发现这种蠕虫的证据。总的来说，该研究在33只收集的老鼠中发现了7只（21%）有鼠肺线虫感染的证据。受感染的动物在研究的整个时间框架内传播，都在不同的月份，2019年有一只，2021年有三只，2022年有三只，表明持续传播。

这项研究的作者在佐治亚大学兽医学院的研究人员的带领下得出结论，尽管规模很小，但这项研究“表明，这种人畜共患病的寄生虫是被引入并在美国东南部的一个新地区建立起来的”。这项研究发表在周三的《新发传染病》杂志上。

这一发现令人担忧，因为鼠肺线虫，又名广州管圆线虫，可以在人类身上引起灾难性的感染。寄生虫，顾名思义，通常在老鼠身上发现。但它们有一个复杂的生命周期，一旦被打乱，可能是致命的。

令人作呕的周期

正常情况下，成虫生活在大鼠肺周围的动脉中，因此有大鼠肺线虫。在那里，它们交配并产卵。然后，蠕虫的幼虫从肺部喷出，被老鼠咳嗽出来，被吞下，最终排出体外。从那里，幼虫被鼻涕虫或蜗牛叼走。如果腹足类动物吃了老鼠的粪便，或者贪婪的幼虫刚刚钻进它们柔软的身体，就会发生这种情况。然后，幼虫在蛞蝓和蜗牛体内发育，理想情况下，它们最终会被老鼠吃掉。回到老鼠体内，晚期幼虫穿过肠道，进入血液，并迁移到老鼠的中枢神经系统和大脑。它们在那里成熟为亚成虫，最后迁移到肺部，在那里它们成为完全的成虫并交配，从而完成这个循环。

人类会以各种方式成为偶然的宿主。他们可能会吃到未煮熟的蜗牛，或者无意中吃到了藏在未洗的沙拉里的受感染的鼻涕虫或蜗牛。受感染的蜗牛和蛞蝓也会首先被其他动物吃掉，比如青蛙、对虾、虾或淡水蟹。如果人类在完全煮熟之前食用了这些动物，他们就会被感染。

当鼠肺线虫发现自己在人体内时，它会做它通常在老鼠身上做的事情 —— 它会进入中枢神经系统和大脑。有时，蠕虫向中枢神经系统的迁移是无症状的，或只引起轻微的短暂症状。但有时，它们会导致严重的神经功能障碍。这可能始于非特异性症状，如头痛、光敏感和失眠，然后发展为颈部僵硬和疼痛、皮肤刺痛或灼烧、重视、肠道或膀胱困难以及癫痫发作。在严重的情况下，它会导致神经损伤、瘫痪、昏迷甚至死亡。

人们通常认为，这种蠕虫无法在人类体内完成其生命周期，它最终会在大脑中游荡一两个月，然后最终被免疫反应杀死。然而，有证据表明成虫可以进入人体肺部。

不管怎样，对于鼠肺线虫感染并没有特殊的治疗方法。没有抗寄生虫药物被证明是有效的，事实上，有证据表明，它们会刺激对垂死蠕虫的更多免疫反应，从而使症状恶化。目前，支持性治疗、止痛药和类固醇通常是唯一的选择。

不受控制的蔓延

由于上述原因，预防和控制鼠肺线虫被认为是至关重要的。这就是为什么它在美国的持续立足点令人担忧。鼠肺线虫以前在美国东南部出现过，但病例是零星的，以前在乔治亚州的老鼠身上从未见过。此前，这种寄生虫在佛罗里达州、路易斯安那州、德克萨斯州和阿拉巴马州被发现感染了圈养的非人灵长类动物，在密西西比州被发现感染了一只红袋鼠。2018年，美国疾病控制与预防中心领导的一项研究发现，2011年至2017年期间有6例人类感染病例的报告，这些病例无法用旅行来解释（德克萨斯州有4例，田纳西州和阿拉巴马州各有1例）

不过，除了中枢神经系统外，这种掠夺大脑的蠕虫似乎正在悄悄地增加数量，并入侵新的大陆和领土。鼠肺线虫寄生虫于1935年在中国广州首次被发现，几十年后被认为局限于太平洋盆地和东南亚的疾病流行地区。但是，随着气候变化和人类促成的老鼠和其他宿主（尤其是巨型蜗牛）的传播，鼠肺线虫正在全球迅速出现。现在在非洲、加勒比海和北美的部分地区发现了它。现已在30个领土报告了人间病例。

2017年，夏威夷报告称，人类感染鼠肺线虫的人数激增，这与一种入侵性的“半鼻涕虫”的兴起有关，这种“半鼻涕虫”特别擅长感染这种寄生虫。那一年，夏威夷最终发现了18例确诊病例和3例可能的人类病例，比前几年大幅增加。在十年前的2007年，该州只记录了两起案件。

鼠肺线虫的最新领地是欧洲。直到2018年，这种寄生虫才被认为是该地区的地方性疾病。但是，那一年，蠕虫突然出现在地中海马略卡岛上的刺猬身上。今年早些时候，研究人员报告说，它已经在西班牙大陆的瓦伦西亚市建立了一个立足点。

敲响警钟

西班牙研究人员警告说：“在欧洲站稳脚跟后，它可能会在整个大陆蔓延得更远，可能会蔓延到更温和的地区，就像已经在澳大利亚和美国发生的那样。此外，随着气候变暖，欧洲北部的更多地区将可能会出现鼠肺线虫。”

他们总结说，鉴于前景黯淡，“欧洲的医疗从业者必须提高对这种寄生虫的认识，并对这种罕见但可能致命的疾病进行诊断和治疗。”

亚特兰大的研究人员也发出了类似的警告，呼吁美国南部的医疗专业人员警惕鼠肺线虫。他们还呼吁进行更多的监测、基因分析和建模，这“对于降低人类和其他动物感染的风险至关重要”。

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