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自从2008年爆发金融海啸以来，美国经济一直处在低迷不振的状态，尽管中国经济一直表现良好，并且对美国经济紧追不舍，但令人意外的是，疫情之后美国经济与中国经济的差距不仅没有缩小，反而有所扩大。那么，如何看待美国GDP的真实水平？
9月13日，车辆从美国首都华盛顿白宫前驶过。（新华社图片）
首先，我们了解一下美国GDP的统计方法。GDP反映的是一个国家或地区的经济增量，虽然世界上所有国家和地区都接受了GDP的统计概念，但在具体GDP的统计方法上却是千差万别的，比如，中国采用的GDP统计方法是“生产法”，即从供给方的角度来核实中国在生产领域所新增的财富规模；而美国采用的GDP统计方法是“支出法”，即从需求方角度把一切市场流通环节发生的交易与支付行为作为统计对象，累积之和便成了美国新增的财富。美国的所谓“支出法”并不是一成不变的统计方法，而是可以根据自己的需要随时做出调整的一种GDP统计方法，在最近的30年里，美国曾经四次调整GDP统计方法，统计对象和统计范围越来越大，已经达到了登峰造极无所不包的地步。
越来越多的经济学家认为，美国每调整一次GDP统计方法，就为美国的GDP注水了一次，最近30年已经注水了四次，而且注水程度越来越严重。比如，在中国永远不可能被统计进GDP的毒品交易、贩卖军火、家务劳动、虚拟房租、官司诉讼等林林总总的奇怪项目，却能够成为美国GDP的重要组成部分，2022年仅虚拟房租一项就高达2.5万亿美元，占2022年美国GDP总量的1/10。有专家指出，美国经济严重脱实向虚，实体经济占美国经济总量的不到10%，而以金融业为主的虚拟经济成分占美国经济总量超过90%，而美国的虚拟经济存在严重泡沫，因而美国的GDP也同样泡沫泛滥，完全名不符实，一旦美国的虚拟经济泡沫爆破，美国的GDP就将大幅萎缩回归到它的本来面目。
美国的GDP之所以还能够暂时称霸全球，完全得益于美元所拥有的霸权地位，因为按照现行国际通常的做法，各国的GDP数据都要按照本币与美元的汇率换算成美元，这样就大大有利于美国操控美元并间接操控世界各国的GDP数据，以中美两国GDP数据比较为例，2021年中国GDP总量为17.7万亿美元，占美国GDP规模比重超过77%，追赶势头咄咄逼人。然而，进入2022年美国通过激进的加息措施拉升美元指数以及全力开动印钞机向市场大量释放美元，使得2022年中国的GDP规模折算成美元后只有18万亿，佔美国GDP比重下降到了71%，而进入2023年随着美元指数的继续拉升以及人民币的贬值，今年上半年中国GDP佔美国GDP的比重持续下降，这种数据变化正如美国所愿，中美的GDP差距不是缩小了，而是越拉越大。
事实上，许多国际机构对于美国GDP的注水成分早已心知肚明，因此国际货币基金组织、世界银行等权威国际机构一方面希望中国的GDP统计方法与美国看齐；另一方面，这些国际机构创立了购买力评价统计方法，即按照中美两国货币的实际购买力来计算两国的GDP规模，从而得出结论，中国的GDP规模早在2016年就已经超越美国，2022年美国的GDP只相当于中国的大约80%。今天，越来越多的国际经济学者都认为，按照购买力评价统计方法所得出的统计结果能够更加真实地反映中美两个国家的经济水平和真实实力。
(文/颜安生)
（原文刊登于2023年9月4日出版的《经济导报》，总3551期）
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