“无创产检之父”卢煜明成立新公司，专注癌症早期筛查

撰文丨周晨

来源丨深究科学

今年6月，香港中文大学医学院副院长卢煜明教授宣布与生物科技公司Prenetics共同成立2亿美元合资企业“Insighta”，加快推进癌症早期筛查。

卢煜明在生物医学领域早已耳熟能详，他的故事始于一项“非侵入性产前基因检测（NIPT）”突破性创新。这项技术曾在孕妇产检领域掀起一场革命。

如今他将目光延伸到了癌症早期筛查领域。曾经在无创产检领域引起风暴的他，能否在癌症早期筛查掀起一场变革？

卢煜明表示：我很高兴能够站在如此具突破性的新技术的前沿。

成立2亿美元合资公司，专注癌症早期筛查

6月26日，香港中文大学医学院副院长卢煜明与生物科技公司Prenetics宣布与达成协议，共同投资2亿美元成立合资企业Insighta，旨在加强癌症早期筛查。

在这次合作中，卢煜明及其团队将持有50%的股权，而Prenetics也将持有相同比例的股权。这笔2亿美元的交易，成为香港生命科学领域迄今为止最大规模的私人交易之一，也在区域内属于最大同类型交易之一。

据介绍，Prenetics将投资1亿美元，其中包括8000万美元的现金以及2000万美元的Prenetics股份作为交易对价。而卢煜明将提供其于2022年将发布的突破性技术——FRAGMA，用于Insighta的多种癌症早期筛查。

2022年，卢煜明团队发表新算法，证实cfDNA遗传和表观遗传信息可同时获得。

卢煜明表示，“我很高兴能够站在如此具突破性的新技术的前沿。”

实际上，这并不是他第一次创业，此前他联合创办Cirina，于2017年被Grail公司以3亿美元收购。Grail随后亦被Illumina（因美纳）以71亿美元高价收购。

香港中文大学校长段崇智对于这次合作表示看好，他表示：卢煜明教授的成功经验，是把研究成果转化为造福病者及社会产品的最佳例证。

作为科研界的明星人物，卢煜明在过去的几年里先后获得了未来科学大奖、科学突破奖、拉斯克奖。外界纷纷预测，卢煜明或许有望成为下一位诺贝尔奖得主。

这样的揣预测也并非空穴来风，而是基于他所开创的非侵入性产前基因检测（NIPT）技术。这项技术为全球数百万妇女的产前检测带来了革命性的改变。而如今，卢煜明想把这项技术带到癌症早期筛查中。

每年至少100万孕妇，受益于NIPT技术

一提到卢煜明，我们就不得不说道他开创的NIPT技术：仅需提取孕妇少量的血液，即可从中获得胎儿游离DNA，从而判断胎儿的基因是否正常。

相较于传统的侵入性产前检测，NIPT技术不仅减轻了孕妇的风险和不适，还能高精准地检测胎儿可能存在的染色体异常，如唐氏综合症等。如今，这项技术已广泛应用于世界多国的产检预测中。

1997年，卢煜明发表论文证明孕妇血浆中含有高浓度的胎儿DNA。之后，他和团队验证了使用胎儿游离DNA诊断遗传病的可行性，最终创造了利用基因测序来检测唐氏综合症等遗传病的全新方法。

截至2016年，他所创造的NIPT技术已在90多个国家得以应用，仅在中国每年就有超过一百万名孕妇接受这项检测。

这两年，研究人员发现这项技术不仅可用于产前检测，也可用于癌症的早期筛查。

从婴儿基因检测到癌症早期筛查

目前，卢煜明将目光投向癌症领域。他解释这一转变的动机，癌症是人类所面临的最大威胁之一，夺走了许多生命，其中包括我许多的朋友和家人。我渴望为此做出一些贡献。这或许也是他创办Insighta的重要原因之一。

在他看来，癌症基因检测与他之前从事的胎儿基因检测有着一脉相承之处：在特定生物学领域，发育中的胎儿呈现出不受控制的细胞生长特征，这正是我们最初考虑将这项技术应用于癌症检测的原因……因为癌症本质上是一种基因组疾病，所以我们已经能够运用产前检测所使用的基本原理，即在患者的血浆中检测出肿瘤本身的DNA。

参考资料：

1.Pioneer of genetic testing Dennis Lo on changing the face of prenatal care, and the bright future for biotech in the Greater Bay Area.Tatler.

2.奠基“无创产检” 港教授膺内地“未来科学大奖”.新华网.

3.港中大卢煜明教授与Prenetics宣布成立2亿美元合资企业「Insighta」 推出突破性多种癌症早期筛查检测.香港中文大学深圳研究院.