“公主”明明是女性，为什么不称“母主”而称公主？

“公主”之称呼，古代、现代都有，虽然涵义不同，但是都指女性。

那么，“公主”明明是女性，为什么不称“母主”而称“公主”呢？

其实，这里“公主”称呼的“公”不是指性别，不能因为皇帝女儿是女性就称“母主”。

“公主”的称呼，源自我国西周时期。

周朝建立后，周天子分封天下，将土地和连同人民，分别授予先古圣王后裔、周天子同姓皇室、功臣，让他们建立自己的领地，以拱卫王室。

周天子是天下共主，是最高等级的“王”。其下的爵位等级从高往低依次为：公、侯、伯、子、男爵。

也即“王”只有一个，就是周天子。皇室、重臣和诸侯国的国王，顶多只能称为公、侯，例如周武王姬发的弟弟姬名旦被称为周公，诸侯国有齐桓公、晋献公、魏文侯、太伯、毛伯等。

那么，周天子没有同等级爵位的亲家，嫁女儿就是下嫁，一般嫁给大臣、诸侯。

女儿出嫁时，地位至尊的周天子也不能亲自主持婚礼，而是让同为姬姓的皇室“公”爵级别的大臣或者诸侯主婚。

公爵主婚，也即“公主”。

于是，这个婚礼仪式的级别，就成为周天子女儿的代称——公主。

这便是“公主”称呼的由来。

儒家经典《公羊传》（又名《春秋公羊传》）中对此有记载：

天子嫁女子于诸侯，必使诸侯同姓者主之，故谓之公主。”

由于周王室姓姬，因而周天子也即周王的女儿也称“王姬”。

例如《诗经·召南·何彼襛矣》中有：“何彼襛矣，美王姬也。”

由此，“王姬”也就成为帝王女儿的代称。

后来，不仅仅是周天子的女儿称“公主”，诸侯之女也称为公主。

例如《史记·吴起列传》中记载“公叔为相，尚魏公主。”意思是，公叔当了国相，迎娶了魏国国王的女儿。

迎娶公主则称“尚公主”，皇帝的女儿出嫁叫“出降”或“下降”，诸王之女出嫁叫“适”。这几个名词在古文里常会出现。

到秦汉时期，“公主”制度得以传承和规范、完善。

例如皇帝嫁女时，指派百官中地位最尊显的“三公”主婚。

而且规定，天子女为公主，姊妹曰长公主，帝姑为大长公主。诸王之女称翁主（或称王主）。

随之，有了对应的册封、晋封、待遇制度。

“公主”的封号通常有三种：

以郡县命名，例如馆陶公主、长乐公主、平原公主；

以封国命名，例如宁国公主、霍国公主；

以寓意美好的文字命名，例如太平公主、文成公主、宁定公主。

随着社会的发展，“公主”也不仅仅指皇室、诸侯女性，范围逐渐扩大。

例如指对某些妇女的尊称。

也指对富贵人家女儿的称呼，例如民间常说的公主命、公主脾气。

到了现代，没有了皇帝、诸侯，“公主”则泛指对年轻女性的尊称。例如豪门千金，恋人之间尊称女朋友，尊称别人家的女孩。

另外，夜总会、KTV包厢的专职服务员也被称为“公主”，成为一种特殊职业的称呼。