宋武帝刘裕北伐为何失败：皇帝梦凌驾于统一大业

东晋100多年里进行过多次北伐，均以失败告终。离胜利距离最近的一次，当属东晋末年刘裕领导的义熙北伐（公元416~418年）。

宋辛弃疾的名句“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎”，赞美的就是这次北伐。然而，和历次北伐一样，义熙北伐最终也草草收场，功败垂成。

对此，历来人们都觉得非常遗憾和惋惜，不过当时的“国际舆论”却对这一结果早有预测，看得相当冷静和清晰。

先说北魏的看法。北魏是东晋末年的头号敌人。义熙十三年（公元417年）五月，北伐前锋部队攻至潼关，即将进入后秦，刘裕亲率水军从淮、泗入清河，溯黄河西上，进驻洛阳。

这时候，东晋齐郡太守王懿投降北魏，并建议北魏乘刘裕驻兵洛阳之际，“发兵绝其归路，可不战而克”。（《资治通鉴》第118卷，下同）

魏主拓跋嗣听了，有些蠢蠢欲动，而大臣崔浩则劝阻说，刘裕才能过人，所向披靡，“克秦而归，必篡其主”，而“关中华戎杂错，风俗劲悍”，到时候他就是想守也守不住，所以还是静观其变为好。拓跋嗣这才打消了阻挠刘裕伐秦的念头。

再说夏的判断。比北魏更早、更精僻地对刘裕北伐作出判断的，就是位处后秦北方的夏。夏王赫连勃勃听说刘裕北伐后，言简意赅地对群臣说，后秦的姚泓不是刘裕的对手，刘裕必然会攻取关中，“然裕不能久留，必将南归；留子弟及诸将守之，吾取之如拾芥耳”。所以很早就秣马厉兵，训养士卒以备战。

事态的发展果然没有脱出赫连勃勃的预计。义熙十三年（公元417年）八月，北伐大军攻占长安，后秦灭亡。十二月，刘裕留下12岁的次子刘义真驻镇关中，在三秦父老的叹息失望中匆匆南归。

赫连勃勃的心腹大臣王买德闻听后说：“关中形胜之地，而裕以幼子守之，狼狈而归，正欲急成篡事耳，不暇复以中原为意。此天以关中赐我，不可失也。”

赫连勃勃认为王买德的话很有道理，立马挥兵南下。这时候，义真小朋友领导下的北伐大军却自乱阵脚，名将沈田子、王镇恶等人先后在相互攻讦中死于非命，直闹得“人情离骇，无相统一”。

因此，赫连勃勃大军一到，关中郡县悉降于夏，长安成了一座孤城。义熙十四年（公元418年）十一月，赫连勃勃兵不血刃，占领了长安。

至此，义熙北伐不仅胜果荡然无存，而且还元气大伤。后人多对义熙北伐的功败垂成感到痛惜，并从多方面总结失败的原因。比如宋朝司马光认为，刘裕之失败是因为他让王镇恶和沈田子两个相互猜忌的人留守关中，以至于产生内讧，使局面一发不可收拾。

不过，少有人注意到另一个基本事实，那就是崔浩与王买德不谋而合地对刘裕北伐作出的基本判断：北伐志在必得，不过伐秦并非刘裕的终极目标，他的目的实际上是改朝换代；秦被灭后，刘裕是守不住的，秦地最终会成为他人的地盘。