宇宙大爆炸学说是目前公认的宇宙起源的“标准学说”。人类对于宇宙从何而来的好奇心古已有之。从东方的盘古开天地到西方的上帝七天创造世界,各民族关于宇宙起源的传说如出一辙,即都是由超自然的力量“建造”了宇宙。
不单是对宇宙起源的猜测相似,各民族对宇宙结构的最初看法也是惊人的相同。这从三个文明古国对宇宙结构的猜测就可以看出:
古巴比伦人生活于四千年前的两河流域,他们认为宇宙是一个密封的箱子或小房间,大地是它的底板,底板中央矗立着冰雪覆盖的区域,幼发拉底河就发源于这些区域中间。大地四周有水环绕,水之外还有天山,以支撑蔚蓝色的天穹。
古埃及人在尼罗河两岸生活,他们心目中的宇宙大体上和古巴比伦人相仿。他们认为宇宙是一个方盒子,南北的长度较长,底面是凹下去的,埃及就处于凹陷的中心。天是一块平坦的或弧形的天花板,四方有四根天柱,即支撑的山峰,星星是用链条悬挂在天上的灯。在方盒子的边沿,环绕着一条大河,河上有一艘船载着太阳往来。尼罗河是这条河支流。显然,这个宇宙0模型受当地地貌的影响很深。
中国古代占主导地位的宇宙模型是“浑天说”。发明地动仪的张衡是它的主要拥护者。“浑天说”认为,天好像一个鸡蛋壳笼罩在一片汪洋之上,陆地似蛋黄,浮在蛋清般的水中,恰好位于天的正下方。但是,蛋壳和蛋黄的比喻只是为了说明天与地的位置关系,古人可没有把脚下的大地看成是球形的。尽管唐代天文学家一行在大地测量中曾发现用“地平说”解释不了的事实,可惜他没敢怀疑“浑天说”。
从上面的例子可以看出,古人并不区分天地与宇宙,他们以为日月星辰是天空的一部分。比如,他们都认为大地是平坦静止的,天空由极高的山峰支撑着,日月星辰在天空中运动。这种天地宇宙观是人类早期游牧生活的反映,那时人们住在帐篷里,他们想当然地认为宇宙的结构和帐篷是一样的。在这里,人们按照自己的居所造出了心目中的宇宙,就好像按照自己的形象创造神的形象一样。但是,这种地外有水、水外罩天的“地平说”是先天不足的。古人最搞不懂的是:大地
的外面全是汪洋,那么太阳落山后岂不是要沉到水中熄灭了吗?再说,太阳昨天从西方落下,怎么今天早上又从东方升起?这一夜太阳到哪里去了?
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