为什么牛通常1胎生1只？哺乳动物的BUG，让牛逐渐失去双胞胎基因

在哺乳动物的世界，每一窝后代的数量通常是由雌性的乳头数量决定的，这里还有一个“不成文”规则，就是雌性哺乳动物的乳头数量通常是平均一窝后代数量的两倍。

打个比方，一种哺乳动物其雌性有4个乳头的话，那么它通常一次会生两只宝宝。这个规则不算是事实，但它在哺乳动物的世界两者确实有很强的关联性。

然而，有一些哺乳动物就会打破这个“二分之一规则”，其中最明显的是裸鼹鼠，它们每窝产仔多达28只，但雌性只有12个乳头。

这个其实和裸鼹鼠的社会属性有关系，它们和蚂蚁、蜜蜂差不多，整个群体中只有一个女王拥有生育权利，女王超生的部分其它雌性个体可以帮忙哺乳。

还有一种哺乳动物也打破了规则，那就是牛，牛有四个乳头，但是它们一胎通常只生一只，双胞胎的概率很低。

牛的这种情况很早就被研究人员盯上了，现在一些研究人员认为这和牛宝宝的体型有关系，因为刚出生的牛宝宝比其它物种要大得多，需要更多的奶水供给。

然而，由于牛是反刍动物，它们的腹部需要更多空间来容纳瘤胃，所以它们需要更多的乳头，以及发展出乳房来哺育后代。

当然，牛是有机会怀上双胞胎的，甚至是三胞胎，只是概率很低而已，有趣的是，牛本身正在通过自然选择逐渐降低生产双胞胎的可能，因为生下双胞胎的牛，对于牛妈妈和牛宝宝都不是一件好事。

图：今年年初湖北的一头牛产下了一对龙凤胎，不过这个概率不是报道的那样只有十万分之一

怀双胞胎会降低牛的存活率

首先第一点就是，由于牛宝宝的体型较大，所以怀上双胞胎的牛通常会比较难产，对于牛妈妈而言则是危险的，这是其中一点麻烦。

另一方面，怀上双胞胎的牛，它的产下的后代其实也更危险，其中一个原因是双胞胎的妊娠期比单胎小牛的妊娠期短1至2周。

这种情况在野外生存是非常不利的，特别是对于食草动物来说，尤为不利。

我们知道动物通常有自己的繁殖季节，繁殖季节对于动物来说意味着幼崽出生的时候会有更多的食物，从而提高幼崽的存活率。

但其实这里还有至关重要的一点，就是大家基本都在同一时间出生，这样遇到捕食者的时候，你存活下来的概率就更高了，因为那时捕食者的目标更多，它不一定会选择你。

如果是提前1-2周出生的话，虽然后代能够享受更多的食物，但这时候却没有其它幼崽来对冲被捕食者盯上的风险，捕食者来的话，吃的就是这些早产的，而且双胞胎牛在体型上也都没有优势。

所以，牛双胞胎对于幼崽也是危险的，也是不利的。

即便双胞胎牛可以成功存活下来，它们还有一个极BUG，那就是牛的龙凤胎，其雌性大概率会不孕不育，而且表现出雄性的行为。

为什么龙凤胎牛其雌性会是不育的？

在继续话题之前，我们需要了解一点，就是大家觉得人类双胞胎是同卵的情况多，还是异卵的情况多？

我们很容易通过双胞胎的长相来主观地认为，双胞胎应该大多是同卵双胞胎，但其实这个是错误的，同卵双胞胎是小概率事件（这是很有医学研究价值的存在），大部分双胞胎都是异卵的。

因为一个受精卵要发育成两个个体是很难的，取决的因素很多，但是一次要排出两颗卵细胞是比较简单的，甚至有一些基因就会让女性更容易一次排出两颗卵细胞。

对于异卵双胞胎而言，异性双生（龙凤胎）和同性双生的概率是一样的，都是50%。

牛也是一样的，它们的双胞胎也基本都是异卵双胞胎，而其中龙凤胎的概率也将近所有双胞胎情况的一半。

但是与人类不同的是，牛双胞胎几乎总是共享胎盘循环[1]，而人类异卵双胞胎的情况基本是有两个胎盘的——如果是一个胎盘的话被认为是病变。

这导致一个问题，就是牛双胞胎的情况会共享血液循环（据信人类即便共享了胎盘血液循环也是独立的），如果这时候是龙凤胎的话，那么发育中的雌性胎儿会接触到雄性的雄性激素。

我们知道哺乳动物的胎儿在发育过程中，其雄性特征就是通过Y染色体上的SRY基因调节雄性激素而发育的，这就是为什么Y染色体上通常没有几个基因却决定了哺乳动物性别的原因所在。

在牛龙凤胎中，其中雌性受到雄性激素的影响，它有极大的概率会变成了一头“假公牛”——有着雄性行为的雌性，它成年后会像其它雄性一样被雌性吸引。

不仅如此，这些“假公牛”通常也无法怀孕，即便是人工授精都不行，因为它们的生殖道，以及其它雌性特征通常不够发达。

不过并不是百分百都这样，有极低的概率，牛龙凤胎的雌性依然拥有生育能力，而且它们很可能会继承“生双胞胎”的基因——很容易就怀上双胞胎。

图：一次生下三胞胎的小奇迹

一头名为“小奇迹”西门塔尔杂交奶牛，它在2017年的时候产下了一个三胞胎，因为牛的三胞胎很罕见，所以这个事件被大肆报道。

据报道[2]，在这次三胞胎之前，这头奶牛已经有过生下六只牛宝宝了，分别是2013年产下一次双胞胎，2014年和2015年产下单胎，2016年再次产下双胞胎。

“小奇迹”就是来自一个龙凤胎的雌性，它的第一次怀孕就是个意外，因为当时人们认为它不可能怀孕，所以把它和雄性关在了一起，结果就产下了一对双胞胎。

是否生双胞胎确实很大一部分原因就是基因，所以“小奇迹”经常怀上双胞胎，但是双胞胎在牛中实在太难有后代了，所以这些基因逐渐被淘汰，牛只会变得越来越难生双胞胎。

你可能会问，龙凤胎中的雄性会不会也受到影响？

答案是不会，因为哺乳动物的雄性在胚胎发育过程中，需要的雌性激素和雌性是相当的。

最后

2007年的时候，有研究指出[3]，其实人类龙凤胎中的女性也一定程度上受到了雄性激素的影响。

虽然人类异卵双胞胎基本不可能共享血液循环，但是雄性激素确实让“龙凤胎”女性拥有更少的后代。

这项研究考察来自五个不同芬兰人口的754对双胞胎，而且为了排除工业时代对人类生育率的影响，考察的双胞胎全部来自工业时代之前。

这些研究发现，如果是龙凤胎，那么存活到成年的女性生育孩子的可能性会降低25%，同时龙凤胎女性比两个都是女性的双胞胎平均少两个孩子。

不仅如此，龙凤胎的女性结婚的可能性也比平均值低了15%，研究指出可能是男性对她们的吸引力下降的缘故。

不过，好消息人类同卵双胞胎的概率要比牛高得多。

参考资料：

[1].https://wilkes.ces.ncsu.edu/2016/09/double-trouble/

[2].https://www.fwi.co.uk/livestock/minor-miracle-suspected-freemartin-gives-birth-triplets

[3].https://www.sciencedaily.com/releases/2007/06/070619104000.htm