南极海冰面积持续创历史新低！海洋专家：厄尔尼诺和极端高温之外，海冰融化才是这个时代最大的“灰犀牛”

在世界气象组织官宣厄尔尼诺再现后，7月5日，美国国家海洋和大气管理局（下称NOAA）公布的初步数据显示，全球平均气温连续两天（7月3日和7月4日）打破纪录，7月4日成为全球有记录以来最热的一天，当天地球表面日平均气温达到17.18℃，远超出3日刚刚创下的全球平均气温纪录（17.01℃）。

除了全球各地的极端高温，今年以来，全球海冰的大面积融化，让无数科学家不寒而栗——全球海冰面积比此前记录的低点还减少了100多万平方公里。科学家们不禁开始探讨一个惊悚的问题：随着厄尔尼诺的到来，全球气候是否已经进入了一个更加不稳定、更危险的阶段？

NOAA物理科学家、海洋学家Boyin Huang在接受《每日经济新闻》记者采访时直言，海冰的减少才是我们这个时代的“灰犀牛”，“这将导致海平面上升，减缓并改变北大西洋环流方向，并将极大地改变全球的气候，尤其是在欧洲。”

他还指出，如果南北两极的海冰以目前的速度继续融化，将引发北极和北大西洋北部的海洋热浪，并给那里的生态系统、生物多样性和渔业带来灾难性的破坏，并进一步影响人类。

南极海冰面积降至史上最低

在南极洲，海冰的持续减少趋势令人担忧，科学家们也在迫切地寻找答案。今年2月21日，南极海冰达到了1979年有卫星记录以来的最低水平，引发了人们对更广泛的地球系统内南极海冰状态变化的严重担忧。参加“南极海冰过程和气候专家组”及“气候与冰冻圈北极海冰工作组”年会的60多名极地专家今天呼吁紧急加强国家及国际层面的研究与观测能力，以应对北极和南极海冰的快速变化。

两张由普林斯顿大学、NOAA气候科学家Zachary Labe近日绘制的可视化图像呈现了一个可怕的现实：2月份南极海冰面积创历史新低后，融化趋势不减。

下图中，纵轴是南极海冰的面积（Extent），单位是百万平方公里，横轴是月份。可以看到，年初至今的大部分时间里，南极海冰面积（红线）已经显著低于1981年以来的记载数据。

图片来源：Zachary Labe

如果上图还不够直观的话，从卫星图像的平面角度来看，今年6月28日拍摄的南极海冰面积就一目了然了。下图中，摄于今年6月28日的南极海冰面积明显小于1981年有记录以来的平均值。

图片来源：《卫报》

数据显示，6月28日当天，南极的海冰面积仅为1170万平方公里，这比1981年~2010年的均值少了约260万平方公里，也比2022年6月27日创下的最低记录少了约120万平方公里。

“根据40多年来南极上空卫星记载的海冰范围数据，这是我们所见过的最异常的现象。”英国雷丁大学气象学系博士后研究助理在接受《每日经济新闻》记者采访时指出。

Boyin Huang向每经记者解释道，“我认为南极海冰的减少和海面温度的上升主要是由于全球变暖造成的，而全球变暖则是由于温室气体的增加造成的，部分原因是厄尔尼诺和拉尼娜等自然现象。”

今年海冰凝结速度比均速慢得多

北极洲的海冰同样也在减少，情况甚至比南极更为严重——据联合国，北冰洋海冰处于极低值的情况在2023年仍在持续，2007年到2022年还是在44年的卫星记录当中海冰水平最低的16年。

地球的最北端，正经历着比其他任何地方高2~4倍的温度上升，自有卫星记录以来，北极的海冰以每十年约12%的速度在减少。自1979年以来，北极海冰已经失去了大约54.8万平方英里的海冰。此外，自2000年以来，北极海冰的减少开始呈加速状态。

更糟糕的是，上月初，联合国政府间气候变化专门委员会最新一次评估报告认为，北冰洋预计最早在本世纪中叶前后出现“夏季无冰”的现象。然而，一支国际研究团队6月6日在英国《自然·通讯》期刊发表论文，认为“无冰之夏”可能提前至本世纪30年代出现，提醒有关方面早做准备。

图片来源：Zachary Labe

分析表明，即使全球温室气体排放量大幅减少，在未来几十年里，北极的9月份仍将是无冰状态。该研究还称，90%的北极海冰融化都是为人造成的全球变暖的结果，其余则是自然因素造成的。

其实，2022年7月，北极点附近就出现了一块显著的“无冰区域”，并且持续了数周时间。在过去的几年里，冰层更薄、冰质更疏松的海冰一直在取代北极地区形成时间更长且更厚的冰层。

Dr. Holly Ayres指出，“北极和南极的全球海冰面积在每年这个时候都处于很低的水平，（而今年这种极端情况）主要是由于目前海冰的凝结速度比平均速度慢得多。其实早在2016年，全球的海冰范围曾达到了有记录以来的最小水平，但在接下来的几年内又恢复了。不过，在2022年和今年夏季，全球海冰范围又连续两年创下最小海冰面积纪录。”

“今年与以往海冰较少年份的不同之处在于，在3月~6月的秋季和初冬月份，海冰的增长速度要慢得多。进入冬季，海冰范围没有像正常情况那样恢复，导致这与平均值相比形成了明显的异常。”Dr. Holly Ayres对每经记者解释道。

海冰融化将加剧全球变暖

南极海冰是极地气候系统的重要组成部分，也是全球气候变化最为敏感的要素之一。世界气象组织表示，目前还无法判定南极海冰面积再创新低是正常自然天气波动的一部分，还是气候变化导致的新的长期融化趋势。由于海冰和冰架“支撑”着陆地上的冰块，所以海冰融化可能会对海平面产生间接的重大连锁反应。

海冰对于南极的生态系统也至关重要，因为海冰不仅是企鹅和其他动物的避难所，它也是食物链下游生物生活的关键，例如南极磷虾。此外，海冰对热量也十分重要，因为它比海水更反光，因此比海洋能反射更多的阳光。海冰还可以作为一个物理屏障，影响海洋和大气之间的气体交换，保护大陆的冰架。

Dr. Holly Ayres对《每日经济新闻》记者指出，南极海冰的大规模融化将带来许多的影响。她表示，南极海冰的作用是保护南极冰架不受温暖海洋的影响，然而，随着冰架的融化，全球海平面会上升，融化的冰架流入海洋，将对全球的海洋环流产生重大影响，这可能会扰乱正常的全球气候模式。

“在冬季，海冰充当了海洋和它上方大气的绝缘屏障。当这种绝缘屏障以目前这样的速度减少时，热量就从海洋释放到大气中，而这些热量在有海冰的情况下通常是不会被释放的。这种额外的大气变暖可能通过风和气压系统的变化与全球气候相互作用。此外，海冰具有很强的反射率，这意味着如果海冰大面积融化，海洋表面则吸收更多的太阳辐射，而净辐射平衡发生的任何变化，都将进一步导致全球变暖，这一过程被称为‘极地放大（polar amplification）’。”Dr. Holly Ayres补充道。

高温下的温度计 图片来源：新华社发 田丹摄

Boyin Huang则对每经记者指出，如果南极、北大西洋和北极的海冰继续以目前的速度融化，那么在这些海冰大量融化的地区，水温将迅速上升。这将引发北极和北大西洋北部的海洋热浪，并给那里的生态系统、生物多样性和渔业带来灾难性的破坏，并进一步影响人类，“海冰的融化将进一步加速全球变暖。”

那么，南极、北大西洋和北极的海冰大面积融化可逆吗？

Boyin Huang认为，这取决于时间尺度。“在季节性的时间尺度上，从夏季到冬季融化的冰大部分是可逆的。年复一年，海冰融化可能是可逆的，海冰面积甚至还有可能增加。然而，在10年以上的长期时间尺度上看，海冰减少的趋势十分明显，且海冰总量减少呈现不可逆的趋势，或者需要很长的时间才能恢复到之前的总量。不过在任何一种情况下，海冰减少造成的负面影响都非常严重。”他对《每日经济新闻》记者指出。

Dr. Holly Ayres则告诉每经记者，“科学家们目前还不知道今年冬季的低海冰水平是否预示着南极海冰的下降趋势，或者未来几年海冰范围是否会恢复。我们也不知道低海冰水平的确切原因。然而，如果海冰按照目前的速度继续融化，那么这就证实了科学家们的预测，即气候变化的一些严重影响已经到达了几乎与世隔绝的南极。”