别人退休他转行：转行成功的两个重要因素

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2023年6月25日，锂离子电池的共同发明者、约翰·班尼斯特·古迪纳夫教授（John Bannister Goodenough）去世。

下面的文章是他2019年获得诺贝尔化学奖后，我写的介绍，一位54岁转行。97岁拿诺贝尔奖、100岁还在做实验发论文的传奇人物。

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转行研究化学的物理学家

诺贝尔化学奖一直以来比较缺乏存在感，或者说，化学相对物理在科学界比较缺乏存在感。比如原子核物理学之父卢瑟福一直鄙视化学，于是诺贝尔奖评委会最后给这个物理学家颁了个化学奖——看你拿不拿。

但今年化学奖的关注度却明显高过物理学奖，一是因为获奖研究的锂电池技术跟大众生活联系度比较高，又是产业的热点，二是因为刷新了诺奖史上最年长获奖者的纪录——97岁高龄的“足够好先生”，全名John Bannister Goodenough。

最令人惊讶的还不是年龄，这位“足够好先生”刚好是一位转行研究化学的物理学家，更令人惊讶的是，他转行时已经54岁了。

以前有个段子，说记者采访一位百岁老人，问她有什么遗憾，她说，我70岁的时候想学钢琴，结果有人说，学那个有什么用，你还能弹几年？我就放弃了……

“足够好先生”完全是这个段子的反例，作为物理学家，因为所在实验室资金被撤，一怒之下转行成了化学家，研究当时不被人看好的锂电池技术。

而那一年，他已经54岁高龄了。绝大部分人这个年纪，考虑的肯定是如何养老，就算是“越老越吃香”的学术研究领域，也顶多是考虑一下，自己下一个课题是什么。

绝大部分人转行都是因为在原行业做得不顺，可事实上，“足够好先生”之前在物理学领域同样成就非凡，参与了固态磁盘随机存取存储器（RAM）发明，可以说是“固体磁性材料研究领域”最顶尖的科学家之一，这个领域内的“Goodenough-Kanamori”规则正是以他的名字冠名的。

所以“足够好先生”的高龄转行，完全是个人兴趣与学术思考的结果。

转行并不是什么稀奇的事，但50多岁转行，还能拿到诺奖就有点奇人的味道了。为什么“足够好先生”能做到跨度这么大的转弯呢？

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我到底该学点什么？

首先，能不能转行，会不会转行，跟一个人的性格有很大关系，而性格又多多少少会在早年的经历中体现出来，“足够好先生”在18-21岁这几年在耶鲁的经历，就充分说明这一点。

他先是学文学，后转科学哲学，再后来又想转医学院，为了凑学分，选修了日后给他带来莫大荣誉的化学，可在数学老师的忽悠下，同时也因为他一直觉得自己有“阅读障碍症”，“足够好先生”最终以数学学士学位结束了耶鲁的生涯。

这种专业方向的变化，看似没头苍蝇，其实对一个大学生而言，才是正常的。因为大部分普通人并非真的知道自己喜欢什么，只不过是选择随遇而安——反正我也不知道我该学什么，不如碰到什么就是什么。

“足够好先生”在跨度很大的几个领域辗转的过程中，专业的界限变得模糊，不同专业之间彼此共同的东西渐渐清晰，这才让他之后的“转行”没有心理负担，也更具有跨学科思考的能力。

二战开始后，他被征兵。学数学带来的第一个好处是不用上前线，而是靠专业技术成了一名“战时气象预报员”。此期间，他仍然在思考自己的专业方向问题，终于在科学哲学家怀海德的著作《科学与现代世界》中得到启发，他下定决心——把物理学作为毕业事业。

退役后，“足够好先生”在芝加哥大学数学系和物理系两个选择中，毅然选择了后者，结果报名时被老师一通劝：“你难道不知道，这个年纪的物理学家早已功成名就了吗？”

数学转物理，可能大家没觉得什么不对的。事实上，在各种科学中，物理学有点“童子功”的味道，所以中国高考的3+2改革，物理是被大学各专业要求最多的，造成了只有学霸才敢考物理的情况。

事实上，报名老师的观念过时了，“足够好先生”还是在这个领域站稳了脚跟，一个很重要的原因是，他选择的固体物理的磁性材料研究方向偏应用，这个明智的选择得益于他之前对科学哲学的研究，让他能站在整个科学发展的宏观视角考虑个人发展方向。

更重要的是，这是一门物理学的边缘学科，它为“足够好先生”悄悄地准备了一扇事业的“后门”。

1969年，美国国会立法，禁止将军事资金用于民用项目的研究，这导致了“足够好先生”研究项目被迫中止。刚好此时，大西洋彼岸的牛津大学的无机化学实验室需要一名主任，仅仅在本科阶段修过两门化学课的“足够好先生”，竟然争取到了这个职位。

读到这儿，想必大家和我当时一样有一个大大的疑问，为什么化学实验室需要一个物理学家？

这个答案正是“高龄转行”的第二个原因。

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两个有“转行潜质”的性格特征

另一个很重要的原因在于，无论是之前的物理研究，还是之后的化学研究，他所在的都是创新的边缘领域，刚好是底层原理相通的部分，应用材料工程好像是一座桥梁，把物理和化学连接起来。

“足够好先生”之前在林肯实验室，研究的是磁性材料，之后在牛津大学的无机化学实验室，他给自己选择的方向正是他之前考虑过的锂电池材料。

此时，刚刚问世的锂电池遭遇了重大打击，因为锂是极活跃的化学元素，首批商用的产品在使用几年后，全部出现燃烧和爆炸——锂电池需要一个全新的架构。

此时，M·斯坦利·威廷汉，也就是本届诺奖的另一位获奖者，提出了基于“锂嵌入”的物理运动结构，让锂电池告别危险的“锂转化”的化学反应。

理论很棒，就差能实现“锂嵌入”的新材料了。

现代科学，发明一种新材料，早就不是爱迪生时代海量盲目实验了，需要根据材料的物理特性缩小研究范围，这就需要物理学家的理论功底，这才是牛津大学的无机化学实验室聘请“足够好先生”的原因。

果然，没几年，“足够好先生”拿出了锂电池发展史上划时代的发明——钴酸锂，一种安全系数极高的正极材料，刚好与索尼公司开发的石墨负极产品完美搭配，成为一直沿用到今天的锂电池基本结构——无论你现在看这篇文章用的是手机还是笔记本电脑，它都在你的锂电池里。

这一年，“足够好先生”58岁。

“足够好先生”解释这段转行后创造奇迹的经历时说：

“科学研究通常是跨学科的，所以，物理学，化学和工程学通常是相互涉及的。这为我提供了真正朝材料科学和工程方向发展的机会。这是与真正成熟并深度启发我的化学家，物理学家和工程师们一起工作的机会。”

所以，不光是学术研究，任何职场上的人，如果具备以下两个性格特征，就容易从转行中获益：

1、对不同领域的知识很感兴趣

2、能站在宏观的高度，从历史发展的脉络的角度，去把握不同领域的发展

你可以选择目前的专业领域内，更创新的、更边缘的、更需要跨学科能力的领域，为未来的转行做准备。

再回到“足够好先生”的故事，还讲没完。

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97岁的研究者

前几天写了《》的文章，有人问我，现在还来得及转到“成就策略”吗？我以为跟我一样是个中年大叔，可一问年龄，才30岁。

人生在每一阶段考虑的问题差异极大，30岁之前，一心想早点成名，早点财务自由，想干什么就干什么，所以更喜欢“青春饭”的职业。

但一过35之后你就会发现，工作已经成为你生活中不可或缺的一部分，所以最好的工作是那种“越老越吃香”的。

理论上说，拿出了钴酸锂这种划时代的产品，又到这个年纪，“足够好先生”基本上就可以在德州的家里，边养老，边等瑞典皇家科学院的电话了。

然而，1997年，老先生再一次拿出了震惊世界的作品——更便宜、更稳定的正极材料：磷酸铁锂。这一年，“足够好先生”75岁。

但是，还没完。

如今，“足够好先生”以97 岁的高龄，正在研究更有挑战性的固态材料，以彻底解决钴酸锂和磷酸铁锂的安全性问题。

不想给大家煲鸡汤，老先生的精神固然值得钦佩，但他能不停地研究，也是因为新能源行业新兴特征带来的巨大前景，用巴菲特的“滚雪球”理论来说，这是一条又长雪又厚的雪道，能把雪球滚得大大的，值得你把生命中最富贵的东西——时间全力倾注于其中。

记得之前在知乎上看到有人问，程序员如何避免吃青春饭的命运，一个很靠谱的建议是：

转行最难的操作系统、数据库、图形智能等等领域，这些要么是前景广阔的新兴领域，要么博大精深可以研究一辈子。虽然一开始很寂寞，没有什么成就，光入门就要十年，人家已经精通几门语言了，可一旦建立了知识体系，后来的人根本追不上你。

以前我写过一篇文章，结尾特别适合本文，今天就偷个懒直接用吧——

英雄少年者，自古无好死：项羽24岁起兵，30岁，自刎了；霍去病19岁挂帅，23岁，挂了；曹冲7岁称象，13岁，早夭了。

而大器晚成者，自古长寿多：肯德基老爷爷56岁还在拿救济金，结果活到90岁；齐白石66岁还要靠34岁的徐悲鸿提携成名，93岁才无疾而终；姜子牙76岁拜相，硬是把生命坚持到139岁（现在又多了一位54岁转行，97岁拿诺贝尔奖的“足够好”先生）。

既然没法少年成名了，那我就争取老当益壮吧。

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