全球最大容量高轨卫星成功发射，将为中国航司和乘客带来什么？

5月1日，美国卫讯公司（Viasat）宣布，其首颗ViaSat-3 Americas卫星搭乘SpaceX “猎鹰”重型火箭，在美国佛罗里达州的肯尼迪航天中心39A发射场成功发射，并且已接收到来自该卫星的第一批信号。

图片来源：SpaceX

Viasat-3是卫讯公司计划打造的全球宽带卫星系统，由3颗地球同步轨道Ka波段通信卫星组成。这次发射的ViaSat-3美洲星是该系统的首颗卫星，每颗卫星都能够提供超过1000Gbps的带宽，是目前全球容量最大的通信卫星。

近年来，卫讯公司持续升级其通信领域的服务和产品，并且不断发力民航机载通信业务，随着其首颗ViaSat-3卫星的成功发射，未来中国航司和中国的航空旅行者能否从中受益？

针对这这些问题，中国航空报看航空融媒体工作室对卫讯公司全球企业和移动部门全球市场副总裁沙米姆·阿什米（Shameem Hashmi）进行了专访。

无缝开发，发掘Ka波段最大容量

阿什米首先阐述了卫讯在通信领域的核心竞争力：

目前，大容量机载通信方案离不开地面上的信关站（Gateway）和带宽更高的Ka波段通信卫星。要实现民航飞机上的无缝通信、无碍链接，地面与卫星系统就要统筹设计、共同发展，才能实现真正的融合。相比一些公司只购买和整合单个系统节点的能力来说，卫讯公司最为突出的能力是拥有全通信链的平台构建和技术能力；也就是说，通过卫星设计和地面网络设计、整体设计构建和配合等方面的整合，卫讯能够充分挖掘 Ka这个波段的容量, 令其创造出非常大的容量。这种优势已经令包括达美航空等使用卫讯服务的20余家航司受益。

阿什米这样举例： “达美航空旗下700多架飞机，包括空客A330、空客A350和波音767机队，已经换装卫讯的机载互联网解决方案（IFC），未来达美旗下A220和波音737MAX机队也将由卫讯安装并提供服务。从2月1日起，达美航空在美国国内几乎所有干线航班上都为其会员提供免费高速的网络服务。之所以能提供这种服务，核心原因就是Viasat卫星具备大容量的能力。此前，达美航空使用地空通信系统（ATG），导致服务能力受限，想为乘客提供免费互联网都没有办法，因为一旦免费，整个通信系统就崩溃了。”

可以想见，这种空中服务能够为达美航空带来巨大的市场美誉。

中国旅客期待更好的机上互联体验

客观来说，目前使用大容量的空中通信服务，对于中国乘客来说依然是件稀罕事：

根据中国民航局数据，截至2021年底，中国各航空公司运营的现役民用飞机约有4000架，其中842架客机可以提供客舱网络服务，其中213架客机提供真正的机载互联网服务，也就是高容量的自由“冲浪”服务。

对于习惯在地面高速“冲浪”的乘客来说，我国民航领域的互联网服务显然有些落后了。

为了满足这一市场需求，2021年年末，卫讯公司与中国卫通签订战略合作协议，于2021年末在中国建成移动卫星网络，部署了其创新机载通信 (IFC) 设备。这一设备通过连接Ka波段的ChinaSat-16号卫星系统，为民航飞机提供大容量的机载通信服务。随着中国卫通更多Ka波段卫星的就位，目前卫讯的通信系统已经可以满足进出中国领空的所有航空公司的空中互联网服务需求。

随后，2022年12月，四川航空首批15架A320飞机宣布安装卫讯提供的机载互联网技术和系统，目前大部分已经投入运营。这意味着未来川航旅客能够在飞行时刷视频、开网页，体验媲美地面的网络服务体验。

改装后的川航A320

对于航司的合作模式，阿什米表示：“有三种模式：第一种是航司自己投资安装设备、购买服务；第二种是航司希望与合作伙伴一起共同投入，合作来为旅客提供宽带服务；最后一种是航司不想做任何投入或者尽量少投入，完全依赖第三方来投入并运营。根据我们的经验，如果航司不参与，完全委托给第三方来做的话，长远看并不是一种很好的模式。因为航司不参与，用户体验很难得到保证。成本是最小化了，但可能它带来的负面作用会更多一些。所以我们认为，航司的参与非常重要。”

不断扩大其空中通信领域优势

在不断拓展新市场的同时，卫讯也正在不断扩大其在行业内的优势。

首先，是发展新的大容量通信卫星系统。

“猎鹰”重型火箭在Launch Complex 39A的机库中

如前所述，最新的ViaSat-3系统将由3颗高容量卫星组成。根据公开信息，前两颗卫星将分别覆盖美洲地区，以及欧洲、中东和非洲地区。目前，第一颗卫星已经发射成功；覆盖欧洲、中东和非洲地区的第二颗卫星正在波音公司位于加利福尼亚州埃尔塞贡多的工厂进行环境测试；第三颗卫星将覆盖亚太地区，目前已在位于亚利桑那州坦佩的工厂完成最后的有效载荷集成和测试。

阿什米强调，在高达1000Gbps的容量之外，ViaSat-3系统的另一个特点就是能做到容量的动态分配——哪个区域需要更多带宽，它就可以将容量和资源优先分配到哪个区域。例如，全球范围内因时差导致的不同机场出现不同时段的密集航线，卫星资源可以优先保障繁忙机场的需求。类似这样的动态分配，是传统卫星做不到的。

其次，是通过收购等商业手段，扩大其在行业内的份额。

2021年11月，卫讯宣布将收购总部位于伦敦的国际海事卫星组织（Inmarsat），此次交易价值72亿美元。如果收购成功，卫讯将获得Ka-、L-和S-频段的频谱许可，目前19颗卫星正在服役，另有10个航天器正在建造中，并计划在未来三年内发射。

5月9日，英国竞争与市场管理局 (CMA) 宣布卫讯收购国际海事卫星组织的第二阶段审查已结束，确认该交易不会引起竞争问题——也就是说，英国政府允许卫讯对国际海事卫星组织的拟议收购在无需任何附加条件的情况下可以继续进行。

5月20日，美国联邦通信委员会（FCC）也批准了这一收购案，接下来就是获得欧盟委员会的批准。如果上述审批通过，此次并购主要的审批流程就完成了。

对于此次收购，阿什米表示：“目前我们已经占据了北美新兴航空市场相当大的份额，美国6大航空公司中的5家都是我们的客户。而Inmarsat利用全球能力，在东南亚和中东地区都拥有业务，这是目前我们没有覆盖到的范围。所以，我们两家实际上不会像看起来那么多地竞争，反而是强强联合……我们希望1+1大于2。”

可以看出，卫讯正在加大其开拓全球市场的力度，在这一过程中，一定会发生更多的商业竞争与合作。不过在良性市场竞争下，受益的最终还将是坐飞机的普通乘客。