“毁灭性”北极海啸即将来袭？

参考消息网5月10日报道 据西班牙《趣味》月刊3月号报道，挪威斯瓦尔巴群岛被许多人称为“北极明珠”，是欧洲大陆以北的北冰洋中的一些偏远岛屿。那里全年寒冷多风，年平均气温在零下8摄氏度左右，冬季气温可降至零下30摄氏度左右。因此，那里的海水一年中有五个月是结冰的。

斯瓦尔巴群岛首府朗伊尔城实际上是距离地理北极最近的人类居住地。这个拥有悠久捕鲸传统的矿业小城的大约2000名居民每年只有四个月能享受到阳光，一年中余下时间的特点是长久的黑暗，天空中只能看到星星和壮观的北极光。由于温度低，许多商业停车场都有专门的设备，可以使车辆的发动机保持温热，以防止其冻结而无法再次启动。如果你离开朗伊尔城，则必须带上步枪，因为那里还生活着大约3000只身长约两米半、体重约800公斤的北极熊。那里是欧洲唯一可以在野外看到北极熊的地方，所以如果你要滑雪或乘雪橇旅行，一定要带上枪。

全球变暖的温度计

斯瓦尔巴群岛有60%的面积被冰川和积雪覆盖。然而，从1970年到2020年，斯瓦尔巴群岛的平均气温上升了4摄氏度。2020年7月25日，当地测量到了21.7摄氏度的最高气温，刷新了纪录。这也是北极欧洲部分有记录以来的最高温度。到本世纪末，预计当地气温还会升高7到10摄氏度。

在世界的这个角落，气候变暖的速度比地球其他地方的平均变暖速度高出六倍。部分原因是，原先能够反射太阳辐射的数千平方公里冰层的消失，扩大了吸收太阳辐射的水体，从而通过这种正反馈进一步提高了温度。

这些数据令人担忧，因为尽管斯瓦尔巴群岛地处偏远，但它实际上可以算是全球变暖的“震中”。那里发生的事情可以在整个星球上产生深度共鸣，不仅因为气候是各部分相互关联的一个整体，还因为可能形成的海啸会袭击其他国家和地区的海岸。

这种风险的根源在于该群岛的海底地形。那里的海底地形比火星地形还鲜为人知，这就是为什么各种探险队都争相去那里探索和绘制地图。为完成这项任务，最常用的系统让人联想到超声波扫描：发出的声波从海床上反弹回来，以在屏幕上体现出不同的冰川地层。那些沟壑和沉积层就像一个古老的气候档案馆，或者一个关于冰层的图书馆，它们蕴含的信息可能有助于更好地了解当前的气候变化，对该群岛“五脏六腑”的研究也有助于分析和预测未来可能发生的毁灭性海啸。

北极海啸如何形成？

在世界范围内，海啸主要是由构造板块边界附近发生的大地震引发的，例如2004年印度洋海啸和2011年日本海啸。

海啸也可能源于大规模海底山体滑坡，例如发生在挪威附近海域的斯托雷加滑坡，但这种情况比较少见。斯托雷加滑坡发生在8200年前的挪威海岸附近，在英国海岸北部产生了3米至6米的海浪。甚至有人认为，这场灾难是造成当时英国、丹麦和荷兰之间的陆地连接被破坏的原因。

海底滑坡可能比陆地上的滑坡大得多。此外，构造海啸的持续时间通常为几十分钟，最大浪高可达约30米，而迄今研究最充分的海底山体滑坡海啸是发生在1958年的阿拉斯加利图亚湾海啸，其持续时间约为76秒，最大浪高达524米。这意味着由海底山体滑坡引发的海啸可能持续时间更短、浪高更高。

虽然发生频率较低，但此类海啸的破坏力更大。事实上，根据2018年9月发表在《自然·科学报告》杂志上的一项研究，在上个世纪发生的14次最大浪高超过50米的海啸中，只有一次是由地震引发的，即2004年印度洋海啸。其中有10次是由海底山体滑坡造成的。

然而，导致海底山体滑坡更加频繁的因素之一是气候变化，因为全球变暖正在导致世界各地的冰川消退和变薄，这会使一些不稳定的山体斜坡更加暴露。于是，支撑陡坡的冰川冰的消退，再加上高山地区永久冻土(长期冻结的地面)的融化，增大了山体滑坡的可能性。

这一过程的一个例子在格陵兰岛尤为突出，那里的冰川消退和永久冻土层融化导致许多山坡变得不稳定。以至于在2000年11月，帕图特山的山体滑坡引发了一场海啸，摧毁了格陵兰西部迪斯科岛上的一个小镇，甚至影响到了距滑坡地点150公里的地方。

甲烷水合物的影响

与上述因素相关的另一个因素也可能引发海啸，即海水温度升高，这会对甲烷水合物产生影响。甲烷水合物是一种类冰状结晶固体物质，由甲烷和水分子形成。

甲烷水合物中的甲烷是由某些细菌对有机物进行厌氧分解而产生的。由于甲烷易燃，如果火焰靠近甲烷水合物，它就会燃烧。大部分甲烷水合物集中在北极地区的永久冻土带和海底，深度超过500米。

然而，由于全球变暖对地球的影响，甲烷水合物可能会开始升华和膨胀，导致厚达数百米、长达数公里的巨大地块发生运动，并引发最终可能导致灾难性海啸的超大型山体滑坡。

换句话说，许多滑坡实际上是与甲烷水合物之间的正反馈循环的结果，而这种循环使它们成为更危险的滑坡。前面提到的一些事件，例如挪威附近海域的斯托雷加滑坡，可能就是被甲烷水合物的存在“放大”的山体滑坡。

除了这一切之外，大量甲烷的释放也增大了未来释放更多这种气体的可能性。发生这种情况是因为甲烷是一种非常强力的温室气体，因此也是对全球变暖影响最大的气体之一。短期内，甲烷的增温能力是二氧化碳的84倍。

事实上，这种正反馈循环很可能引发了二叠纪-三叠纪大规模物种灭绝。这场灭绝发生在大约2.5亿年前，消灭了81%的海洋物种和70%的陆生脊椎动物。毫不奇怪，这一灭绝事件被非正式地称为“大灭绝”。

研究了解海啸风险

无论如何，所有这些过程仍有相当大的部分属于未知，需要进行更多的研究才能完全解释它们。

这方面的最新举措之一是西班牙国家研究委员会最近参与的一项研究，该研究分析了发生在斯瓦尔巴群岛西南部的斯图尔湖LS-1滑坡，该滑坡发生的深度在420米到1900米之间。

鉴于分析海底滑坡的地质风险并非易事(因为难以进入海洋环境深处)，该研究所做的只是数字建模。

基于数字建模，这项研究更好地了解了该海底滑坡的地质风险以及斯图尔湖陆地坡移动引发海啸的风险。该研究还有助于确定附近沿海地区可能受海啸影响最快和最大的区域。