被偷猎逼迫，非洲雌性大象快速进化为无牙，但这会造成糟糕的结果

说到大象，你最先想到的是什么？我敢肯定，排名前三的想法一定具有威严和力量的象牙色。

与鹿每年脱落的角不同，象牙是大象的特殊门牙，在动物的一生中不断生长。它们是围绕牙釉质的乳脂状致密骨组织。大象用长牙挖树根和水、剥树皮并保护自己免受捕食者的侵害。

但我们都知道，象牙的威严也使它们成为贪婪的偷猎者的目标。世界各地的保护组织都在尽最大努力保护大象，尽管大象数量的下降速度有所放缓，但偷猎行为仍在继续。

让我们快速了解一下象牙偷猎贸易的现状。

象牙贸易史

纵观历史，人类对象牙的渴望是无止境的。从珠宝到钢琴键再到无价的艺术品，这些愿望都被用在了一切事物中，这些愿望远远超过了阻止非洲象被猎杀以获取象牙的努力。

1800年，世界上有2600万头大象。但从1900年代初期的“象牙热”开始，大象数量开始以惊人的速度稳定下降。

幸运的是，1989年全球象牙禁售导致大象数量回升，全球数量达到100万头左右。但自2007年以来，大规模偷猎活动重新抬头，大象数量锐减至41.9万头。仅在2012年，就有25,000头大象在非洲遭到偷猎。偷猎导致非洲象数量在过去一个世纪减少了95%以上，大象数量每年下降8%，这一标志性物种可能在我们有生之年灭绝。

为有效打击偷猎行为，183个国家和地区签署了相关保护法，共同努力有效保护大象。仅2019年，我国就查获非法走私象牙2748件，总重量7.48吨。

大象甚至已经发展出保护自己的方法，以维持种群的未来。

象牙偷猎导致无牙大象进化

1977年至1992年莫桑比克内战爆发期间，双方军队花钱购买武器。他们在短短15年内屠杀了90%的大象大象，想和他们的象牙一起卖。

大部分大象会因为长牙而被杀死，但也有少数“幸运”的大象活动受到限制，象牙被活活锯掉。这些“幸运”的大象与无牙大象一起成为了幸存者，将无牙基因传给了下一代。偷猎导致大象的解剖结构发生变化。

几代之后，当地国家公园的许多雌性大象天生就没有象牙。出于对这一现象的关注，普林斯顿大学生态与进化生物学系的罗伯特·普林格尔带领一组研究人员进行了调查。

他们发现，偷猎越多的地区，生活在那里的大象天生无牙的几率就越高。研究小组怀疑这种现象有遗传原因，而男性很少见的事实表明遗传原因与性别有关。在对长牙和无牙大象的基因组进行测序后，研究人员发现了两者之间的基因差异。

分析揭示了X染色体上的一对候选基因，称为AMELX，该基因在哺乳动物牙齿发育中具有重要作用。该基因与一种男性致死综合症有关，这种综合症会减少侧切牙的生长。该基因减少了象牙的出现，但也降低了雄性大象的存活率，其中许多甚至在子宫内都无法正常发育。

如果任由这样的基因发展繁衍，也许没有象牙的大象以后确实会减少贪吃的子弹，但也会减少公象的出现。随着时间的推移，这将对大象种群的延续产生巨大的影响，大象的数量可能会下降得更快。

研究仍在进行中。

后记

人类偷猎对野生动物种群施加的强大选择力在这项研究中得到了清楚的揭示。

为了生存，动物不得不演化出吞下大枣的应对措施。而这不是因为自然选择而诞生的新特性，很有可能产生错误的基因。

只希望加强打击偷猎，防止非洲象灭绝。