生命是神奇的,因为至今我们都无法弄清楚它是如何诞生的。我们不知道一堆无机物变成生命体的机制,但我们相信这绝不会是一个完全随机的过程。生命之所以珍贵,是因为它稀有且易逝。在已知的宇宙中,我们还没有在地球以外的行星上发现任何生命的踪迹。生命是非常脆弱的。生命之于宇宙,犹如舟之于大海。如果有风波,可能会被彻底颠覆。
地球历史上第一次生物大灭绝发生在4.4亿年前的奥陶纪末期。据研究,第一次生物大灭绝发生在地球进入冰河时代时。
受周围天体引力的影响,地球绕太阳公转的轨道形状会发生周期性变化,地球自转轴与公转平面的倾角和方向也会发生周期性变化,所以地球永远是周期性的,进入冰河期之后,地球的环境会发生较大的变化,环境适应能力差的生物必然会在这个过程中灭绝。在第一次大灭绝中,地球上85%以上的生命都灭绝了。
海洋生物大灭绝1亿年后,地球迎来了史上最严重的生物大灭绝。在这次大灭绝中,96%以上的生命永远消失了。这次是2.5亿年前发生的二叠纪大灭绝。
从成因来看,大灭绝的发生是不可避免的。生命的存在需要适宜的自然环境,地球环境不可能一成不变。有大量的因素会导致地球环境发生变化,从而造成生物的灭绝。
每一次生物大灭绝的发生时间和间隔在不同的文献中都会有所不同,原因是生物大灭绝不是突发事件,而是一个过程,环境的变化是一点点发生的,生物的灭绝事情也在一步步推进。
例如,第二次大灭绝持续了大约200万年,海洋物种在200万年的时间里逐渐灭绝,而不是一下子全部消失。大灭绝是一个过程,在这个过程开始的时候,很难察觉,而当大灭绝很明显的时候,往往是在大灭绝过程的末尾,所以我们现在是否处于第六次大灭绝,不能给出结论,但有一些现象需要引起我们的注意,比如全球变暖加剧、昆虫数量减少等。根据一项研究,全世界昆虫的数量正在以每年2.5%的速度减少,这速度很快,怪不得这些年越来越难见到虫子了。
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