北京
嘉靖皇帝是我国古代历代帝王当中相当特殊的一位，他尽管二十余年不上朝，却以极其强大的权谋能力将权力牢牢掌控在了自己手中。然而，由于在位后期沉迷于修道，明朝不可避免地走向了覆灭的深渊。不得不承认的是，嘉靖年间确实能人辈出，即使是权倾朝野、大肆贪污的大奸臣严嵩，也确实拥有常人所不具备的才能。
将视线放到西南的川蜀，嘉靖年间的蜀中一带先后出了四位杰出的人才，他们当中有的仕途坦荡，官至礼部尚书、文渊阁学士；有的以博学闻名，创作了许多传世名篇；有的则专心于学术研究，成为了优秀的学者。这四位被并称为“蜀中四大家”的，便是赵贞吉、杨慎、任瀚和熊过。
明武宗正德三年（1508），赵贞吉生于四川成都府内江县，他的祖父赵文杰曾任武功县教谕。在祖父的教导下，赵贞吉自幼勤奋学习，后来他接触了王阳明的学说，便从此沉迷其中。嘉靖七年（1528），赵贞吉考中举人，七年后又进京赶考，并成功考中进士，被嘉靖帝选为庶吉士。
嘉靖二十九年（1550），蒙古俺答汗率军直逼北京城，史称“庚戌之变”。当时，朝臣对于该如何御敌都不发一言，唯有赵贞吉思路清晰、态度坚决地提出了一系列主张，并得到了嘉靖帝的认可。此事过后，赵贞吉升任左春坊左谕德兼河南道监察御史，还获赏了白金五万两。然而，由于惹恼了当权的严嵩，赵贞吉于嘉靖四十年（1561）被罢去了官职，直到隆庆帝即位才被重新起用为礼部侍郎兼翰林院学士。
隆庆三年（1569），赵贞吉升任礼部尚书兼文渊阁大学士，次年又加官太子太保。隆庆五年（1571），赵贞吉因与新任内阁首辅高拱不和而选择致仕归乡，最终于万历四年（1576）在家中去世，享年六十九岁。他去世后，朝廷为之赐谥“文肃”，并追赠少保。
明孝宗弘治元年（1488），杨慎生于四川成都府新都县，他的父亲杨廷和后来曾一度担任内阁首辅。杨慎自幼聪慧，十几岁时就展现出过人的文采，后来跟随父亲前往京师，并被时任内阁首辅的李东阳收入门下。正德二年（1507），杨慎返回四川参加乡试，并考中第一。
次年，杨慎进京参加会试，原本已经被定为第一，但其考卷竟被不慎烧毁。三年后，杨慎再度参考，并高中状元，被授翰林院修撰。正德十二年（1517），在规劝明武宗专心理政未果后，杨慎称病回乡，直到四年后嘉靖帝即位才被召回朝中继续担任翰林院修撰。由于性格刚直，杨慎很不受嘉靖帝待见，“大礼议”事件爆发后，他更是因为和嘉靖帝持不同意见而被关入诏狱，在受尽折磨后被发配云南永昌卫。
在偏远的云南，杨慎度过了长达三十余年的流放生活，他大量阅读、著述，创作了大量作品。时至今日，杨慎留存下来的作品光是诗就多达两千三百首，至于词、曲、文章、剧本、书画就更是难以计数了。而在杨慎的众多作品中，最知名的无疑是被放在经典名著《三国演义》开篇的那首《临江仙·滚滚长江东逝水》。
大约弘治十四年（1501），任瀚生于四川顺庆府南充县，他于嘉靖元年（1522）中举，八年后又考中了进士。嘉靖十二年（1533），嘉靖帝封任瀚为左春坊左司直、翰林院检讨，又让他兼任经筵讲官。由于朝中奸臣当道，性格正直的任瀚逐渐厌倦了官场，于是上书请求致仕，但没能成功。嘉靖十九年（1540），任瀚在遭到弹劾后被罢官，此后便再也没有回到官场。
最后说说熊过，他于正德元年（1506）出生在四川叙州府富顺县。嘉靖七年（1528），熊过考中举人，次年又通过会试，被选为庶吉士。后来，熊过被任命为兵部武选司主事，但遭到尚书张瓒的弹劾而被下狱，所幸得到给事中王希文的帮助才得以被放出。嘉靖十九年（1540），熊过升任祠祭清吏司郎中，但很快就因为忤逆严嵩而被贬为云南白盐井副提举。
在云南，熊过遇到了同为四川人，又同是遭到贬谪的杨慎，二人结为好友。次年，熊过先后调任常州府通判、福建按察司佥事，结果又遭到了御史丁汝夔的弹劾。此后，熊过辗转湖州、安吉州，最终于嘉靖二十五年（1546）被革职。万历八年（1580），熊过在家中去世，享年七十五岁。
综上所述，嘉靖年间的“蜀中四大家”可谓个个不凡，他们当中赵贞吉是官运最佳的一个，他尽管先后得罪了严嵩、高拱，却仍然能够在波谲云诡的官场中全身而退。杨慎则是四人中才华最杰出、文学成就最高的。任瀚、熊过尽管官途不顺，但仍然凭借过人的才华和正直的品行留名青史。如此看来，他们四人确实堪当“大家”之名。
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