碎石飞溅!JAXA公开照片显示小行星形成“人工撞击坑”的细节探索外太空。动动手指就能掰断,中国、美国、俄罗斯、日本、印度、以色列,还有一个由多个欧洲成员国组成的欧盟,应该没有其他国家。不过近年来,人口稀少的日本却成为了探索外太空的“先行者”,因为日本航天器不仅在将小行星矿石运回地球,去年还爆发了对一颗小行星的人工撞击数百数百万公里外的深坑。
这艘宇宙飞船就是日本引以为豪的隼鸟二号,一种先进的人造物体,能够开采小行星。2019年4月5日,与龙宫小行星一起飞行的隼鸟二号成功分离了重达2.5公斤的小型撞击装置(SCI)。40分钟后,SCI来到了龙宫的表面,然后发射了一枚重达2公斤的铜质弹丸,铜质弹丸以每秒2公里的超高速撞击小行星,比刚出枪口的子弹还要快。跟踪相机(DCAM3)拍摄的照片显示,这颗小行星被炸出一个大坑,场面并不剧烈。
很多学者认为小型撞击装置(SCI)在小行星Ryugu上形成的撞击坑不会太大,直径估计不超过5米。然而,2020年3月19日,日本JAXA发布的照片显示了龙宫小行星上形成“人工撞击坑”的细节。据称,这个撞击坑呈半圆形,直径约14.5米,比此前预计的要大得多。在撞击发生后的8分钟内,跟踪摄像机设法捕捉到了砾石飞溅瞬间的图像。由于撞击点的不对称和不平坦的地形,形成了一个不规则形状的撞击坑。
日本JAXA专家表示,人工撞击坑比之前预计的要大7倍。为什么要在小行星上制造一个人工陨石坑?这是因为小行星的表面或多或少受到了太空风化的影响,这意味着表面的物质并不“新鲜”,但陨石坑内的物质并没有受到太阳风的污染。正是根据人工撞击坑的数据,日本专家推算出龙宫小行星的表面年龄为1000万年,在小行星带内停留了6.4到1140万年。这是迄今为止假定范围内最年轻的一个。小行星。
现在,隼鸟二号载着从人工撞击坑采集的“新鲜”矿物,踏上归途。据日本JAXA网站2020年3月28日实时数据显示,隼鸟二号飞船正以每秒约10公里的速度向地球飞行,与地球的直线距离现缩短为2.11亿公里。要知道之前最远的时候距离地球有四亿多公里。如果中间不出意外,估计8个月后返回近地轨道,也就是今年12月,然后发射价值连城的样品舱。
很多人可能认为放入样品舱后,隼鸟二号飞船的探索任务就结束了。然而,JAXA专家估计,它可能还剩下30公斤的氙气推进剂,可以扩大探索任务,并且甚至重新探索带回小行星样本,但它并没有多余的样本舱。为此,JAXA准备了两个计划:第一个计划是飞往小行星2001WR1,计划于2023年6月27日到达;第二个计划是飞往金星,计划2024年进入金星轨道。
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