山东
自从交易截止日欧文被送到独行侠、杜兰特被送到篮网后，NBA联盟局势瞬间发生改变，东部最强的球队集中在前三名：雄鹿、凯尔特人、76人，而且凯尔特人面对另外两队，从本赛季交战情况来看，占据绝对优势。而西部这边，赛季中段，掘金、灰熊、国王三队凭借稳定的表现一直霸占前三，但身后太阳、快船、勇士、湖人都有超级巨星压阵，单论季后赛的上限，要比西部前三强不少。季后赛首轮各组打完两场，凯尔特人和76人都拿到2-0的领先优势，晋级不存在太大悬念。而西部这边，掘金2-0森林狼，国王领先勇士，另外两场都是打平。局面看起来混乱，但可以肯定，掘金大概率率先拿到晋级门票。
事情还要从杜兰特身上说起。3月初杜兰特终于身穿太阳球衣出战，打了3场比赛，太阳三战全胜，紧跟着和雷霆比赛前杜兰特受伤。那个时间节点，掘金一度领先西部第二的灰熊7.5个胜场，按照掘金的胜率，实际上他们在3月中旬就有机会锁定西部第一。但是掘金在那段时间开启了一连串莫名其妙的输球之旅：21分惨败公牛，最后时刻连续错失机会白送马刺胜利，包括惜败篮网，惨败猛龙，输给尼克斯。当太阳在杜兰特加盟球队成为西部最大争冠热门，同时守住西部第四的时候，作为西部榜首的掘金，连战连败，很难不让人多想。关键是到3月底，当灰熊和国王慢慢追上来时，掘金又连续输鹈鹕、太阳甚至火箭！
那段时间的输球，马龙给出的理由是首发都有伤病，需要休息，他们也不想输球。而当灰熊在4月初输给公牛、鹈鹕等球队，掘金眼看让出第一无望后，收官战他们又战胜了国王。当然，最终森林狼拿到八号种子，至少让马龙缓了一口气，至少不用首轮就碰到勇士或者湖人这种热门球队。但是显而易见的是，他们突破首轮后，无论对上快船（乔治有望复出）还是太阳，都不好打。和森林狼前两场季后赛打完，掘金依旧在刷新下限，G1一战赢得非常轻松，一度拉开30分分差，简单来说，掘金多点开花，约基奇策应，穆雷主攻，波特+波普的投射和戈登的空切，森林狼顶不住。
但是G2一战，掘金赢球表现很奇怪。一度拉开21分分差，第三节不会打球了，森林狼一波流反超。具体体现在约基奇身上，篮下跳投投出三不沾，弧顶持球，晃两下假动作，然后直接丢球。约基奇一个人打，其他四个人看。直到第四节，波特初段的爆发，穆雷关键时刻接管比赛，掘金才算有惊无险拿下胜利。这里有两种猜测，其一，掘金确实不够稳定，他们实力上限没那么高；其二，掘金想“玩一会”，不想过早结束比赛悬念，此外还能给穆雷、波特找找手感。当然，第二种猜测，可能会涉及到一些其他的议论。无论哪一种，都只能证明掘金的软弱。
湖人在园区夺冠那年，掘金打进西决，这也是以约基奇+穆雷为班底的季后赛上限。那一年掘金还有格兰特和米尔萨普，如今换成了弹跳更出色的戈登，以及防守和投射更稳定的波普，再加上杰夫格林和布鲁斯布朗两个篮网时期全能工具人，实际上掘金整体实力就是在明显提升的。但是掘金在和湖人、太阳、快船甚至勇士相比时，他们有两个明显短板无法解决。其一就是球队核心上限，约基奇防守端很容易被小个后卫针对，特别是类似于布克或者库里这种。其二就是掘金的不稳定性，很多比赛说不清，他们莫名其妙就崩盘，甚至会输给火箭和马刺。他们明明可以用硬实力碾压，却偏要玩火。
这足以把他们从3月份以来的表现，归咎到“演戏”一词当中。最近几年时间，约基奇两夺常规赛MVP，带领掘金一直稳居西部前列，约基奇更是成长为策应组织+低位强攻+有不错投射能力的全能内线。但是约基奇除了在防守端容易成为拖累（被小个针对是一方面，另一方面是他跟不上快节奏，阵地战他才能发挥优势），此外脾气也见长，很容易被挑起火，关键约基奇有些时候给人的感觉很慵懒，制造一种无欲无求的假象。单就爆发了，可能还不如球队二当家穆雷，但穆雷交叉韧带大伤过后，表现起伏比较大，季后赛能不能健康支撑下去，存疑。
回到太阳和快船这组系列赛，随着布克+杜兰特+保罗+艾顿四人组渐入佳境，太阳的中距离很有杀伤力，也许快船能在主场取得一定优势，但从这轮系列赛长远角度来看，乔治无法复出，威少进攻端浮动较大，只依靠小卡，快船还是处于劣势。换句话说，如果太阳能顺利迈过快船这一关，西部半决赛遇到掘金，掘金这个西部第一可能无法阻挡太阳。掘金主帅马龙每一年都在算计，说到底还是自身实力不济，掘金今年西部第一，并不意味着他们是西部最强，西部次轮也是掘金的上限了。
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