Betelgeuse！夜空中最亮的恒星变暗了

Betelgeuse，中文名是“星座的第四颗星”，又名猎户座α星。它是夜空中仅次于太阳的第十二颗最亮的恒星。在冬天的夜空中，它与位于大犬座的天狼星和位于小犬座的南河三形成冬季大三角。

天文学家发现，在可能即将发生的超新星爆炸之前，夜空中最亮的恒星会变暗60%。

画师印象中的Betelgeuse被一颗大星点覆盖｜MPIA图片

据外媒报道，作为肉眼可见的最大恒星之一，Betelgeuse如果放在一起几乎会吞噬整个木星在太阳系中。几个月来，天文学家一直试图弄清楚为什么它的亮度会下降到预期亮度的40%左右。

天文学家推测，在10月和4月之间检测到的旋转中有60%与即将发生的超新星爆炸有关。从宇宙学的角度来看，那是在接下来的10万年之内。

由普朗克（马克斯·普朗克）天文研究所的ThavishaDharmaConfucius博士领导的国际天文学家团队证明，Yao的变暗可能是由覆盖其表面70%的巨大恒星斑点引起的。“在它们生命的尽头，恒星会变成红巨星。当它们的燃料耗尽时，恒星释放能量的过程就会发生变化，”DafaWadner博士解释道。

这会导致恒星膨胀并变得不稳定，脉动到可以持续数百天甚至数千天的节拍，从而导致亮度波动。巨大的Yao表面引力不足以阻止这些脉动从恒星的外层喷射出来。恒星呼出的气体冷却后变成尘埃，正是尘埃造就了宇宙中大量的元素。

高分辨率图像显示Betelgeuse身上可见光的亮度分布｜ESOImage

天文学家曾怀疑尘埃吸收了Betelgeuse发出的光，但即使在研究恒星发出的不同波长的光时，也没有发现出现了这样的灰尘。DafaWadner博士和她的合作团队测量了Yao发出的太赫兹波长的光，比可见光高数千倍。

在这个波长下，来自恒星的冷尘埃通常会发光。

参与研究的东亚天文台史蒂夫·梅尔斯报告说：“令我们惊讶的是，Betelgeuse在亚毫米波段也变暗了20%。”如果恒星发出的光被尘埃吸收，这与应该发现的不符。相反，他们推断这颗恒星一定是随着自身表面冷却而变暗的。

利用2019年12月拍摄的这颗恒星的高分辨率图像，该团队发现了不同亮度的区域，表明存在一个覆盖其表面70%的巨大星点。

普朗克研究所报告称，恒星斑在巨星中很常见，但规模并不大。

“未来几年的观测结果会告诉我们，Betelgeuse亮度的急剧下降是否与太阳黑子周期有关，无论如何，Betelgeuse仍将是未来研究的重点。”大法瓦德纳博士说道。

编译：左林