人类究竟何时到达美洲？可能早于预期

作者：许悦

寻找古人类DNA的研究人员正在墨西哥的奇基惠特洞穴中采集样本。图片来源：MadsThomsen

考古学家在墨西哥中部山区发掘了一个洞穴，其中的发现表明人类在30,000多年前就占领了该地区，这表明人类到达北美的时间至少比想象的早15,000年.相关研究于7月22日发表在《自然》上。

这项包括数百件古代石器的发现也得到了一项新的统计分析的支持，该分析结合了其他网站的数据。但这个结论在一些研究人员中仍然存在争议。

“当我看到如此惊人的发现时，我觉得一定有证据支持这个说法。”美国密歇根州立大学考古学家库尔特·拉德梅克说。

第一批到达美洲的人类来自东亚，但他们到达美洲的确切时间一直是一个争论不休的话题。现在流行的观点是，根据遗传证据和人工制品，包括具有14,000年历史的智利MonteVerdeII遗址，美洲人口起源于大约15,000或16,000年前。

然而，最近发表的这项新研究对上述主流观点提出了质疑。

自2012年以来，墨西哥萨卡特卡斯自治大学CiprianArdelean带领的团队一直在该国阿斯蒂列罗山脉海拔2740米的Chiquihuite洞穴进行考古发掘。研究人员在这里发现了近2,000件石器，其中239件埋在砾石层中，经放射性碳测年的年代在32,000至25,000年之间。

这些最古老的工具数量如此之少，以至于Ardelean认为古人只是偶尔（也许每隔几十年）才造访过这个遗址，作为异常严冬期间的避难所。在26,000年前最后一个冰河时代的鼎盛时期，北美已经是一个危险的地方。“一定有可怕的风暴、冰雹和雪，而ChiquihuiteCave绝缘良好，可以为任何陷入暴风雪的人提供庇护所。该团队为古代人类何时抵达北美提供了一个很好的案例。但对洞穴数据的解释是“出了名的麻烦”。因为，石器可能因地质或生物活动（可能是穴居动物的活动）而被移到更深的层中，使它们看起来比实际年龄更古老。

“还有，如果它们是石器，您可以在边缘观察到许多碎片。Rademaker说他没有在论文的图像中看到这个明显的证据。除了石器，Ardelean团队发现了相对较少的人类存在证据。试图在洞穴土壤中寻找古人类DNA的尝试没有成功。

在《自然》发表的第二项研究中，Ardelean的两位合著者，英国牛津大学的考古学家ThomasHigham和LorenaBecerra，-Valdivia结合来自ChiquihuiteCave的证据与来自北美其他41个考古遗址的数据，以及来自东西伯利亚和阿拉斯加西部白令陆桥地区的数据，以创建早期人类住区的统计模型。他们得出结论，整个北美地区的人类出现时间比公认的15000年或16000年前要早得多。

但由于缺乏明确的基因证据，上述结论受到了一些考古学家的质疑。人类何时到达美洲还有待观察。进一步研究

相关论文资料：https://doi.org/10.1038/s41586-020-2509-0

https://doi.org/10.1038/s41586-020-2491-6