百年前一张残忍的老照片：发明大王爱迪生，为何要电死一只大象？

百年前一张残忍的老照片：发明大王爱迪生，为何要电死一只大象？

爱迪生，世界上最伟大的“发明大王”，是世界上最天才的人物之一，特别是他对于电灯的发明，能将电转化为光，从而大大推动了人类文明的进步。然而伟人并不是圣人，爱迪生也有很多令人生厌的缺点，他对“电学大王”特斯拉的压制和打击，直接抹黑了他本应白璧无瑕的人生，也让特斯拉的职业生涯横添多重障碍。

特斯拉，塞尔维亚人。自打三岁开始，特斯拉便对“电”充满了兴趣。特斯拉长大后，一门心思投入到电学的研究，并产生了一定成果。在当时，爱迪生是世界上响当当的“电学大师”，他所发明电灯、留声机等产品，极大地方便了人类的生活。因此，爱迪生也成为特斯拉所向往的偶像。

1882年，年轻的特斯拉跨过重洋，在爱迪生的公司中谋到了一份职业，终于实现了自己与偶像一同工作的梦想。特斯拉曾非常重视与爱迪生的会面，他曾在自传中写道：

“我对这个出色的男人充满了好奇与敬意，他并不是有什么先天优势，后天也没有受什么科学教育，但却取得了如此巨大的成就。”

同时，特斯拉也认为，自己并不比爱迪生差，若假以时日，自己必能与这位“发明大王”并驾齐驱。

几天后，特斯拉终于赢得了与爱迪生直接会面的机会。当时，一艘游轮的发电组出现了问题，爱迪生的工程师们都无法将之修好。而特斯拉自告奋勇，拿着工具就钻进了机房，仅用一个通宵的时间，便修好了发电机。对于这个貌不惊人的年轻人，爱迪生大为赞赏，并说：“这孩子真是个好人”。

此后，特斯拉似乎成为爱迪生的重要助手，他每天从上午十点半一直工作到第二天清晨五点。然而吝啬的爱迪生却只给开出寥寥18美元的周薪。不过沉迷工作的特斯拉似乎并不为意，这是因为爱迪生曾对他说：

“我有许多勤奋的助手，但你是最好的一个。”

在我们现在人看来，爱迪生的说法不过是黑心老板忽悠年轻员工的套路，但对于崇拜爱迪生的特斯拉来说，这句鼓励却非常受用。于是，特斯拉不顾薪酬的低微，仍废寝忘食地投入到工作中。

然而“用爱发电”并不可能持续多久，特斯拉与爱迪生最终还是因为经济问题发生了龃龉，最终成为终生的敌人。

1884年，爱迪生突然找到特斯拉，希望他能改进发电站的直流发电机和直流马达，只要能做到，就奖励他5万美元。其后，特斯拉果然拿出了20多套方案，这些发电机具有调节简单并能产出强大电流的特点。经过试验，爱迪生发现效果很好，于是很快便申请了专利。

其后，特斯拉找到爱迪生，希望能获取自己应得的奖金。谁知爱迪生冷笑着说：

“小伙子，或许你不懂什么叫做美利坚式幽默”。

爱迪生的背信弃义，彻底激怒了特斯拉，随后他立即收拾行装，离开了爱迪生的公司，从此与偶像一刀两断。

其后，特斯拉创建了自己的电灯公司，并开始大力推广他的交流电发动机，与爱迪生的直流电发动机针锋相对。早在爱迪生的公司，特斯拉就曾极力推荐过更廉价、更安全的交流电发动机。但是迷信直流电的爱迪生，却对此不屑一顾，让特斯拉非常受伤。

特斯拉单干后，他的交流电发动机在美国科学界引起了极大反响，并很快吸引了大资本家威斯汀豪斯的注意。最终，威斯汀豪斯以6万美元的代价，买下了特斯拉的专利，并直接投入了生产。

听说特斯拉投入威斯汀豪斯麾下，与自己为敌后，爱迪生竟勃然大怒。很快，他便开动了自己的宣传机器，大肆抹黑特斯拉的成果。其中最重要的论点就是：交流电不安全，会电死人。

为了造成公众对交流电的警觉，爱迪生专门开辟了一个实验室，鼓动街头上的男孩，让他们去捕捉流浪猫狗，并送到实验室内。随后，爱迪生召集记者，在他们面前将这些可怜的猫狗活活电死，简直惨不忍睹。

为了应对爱迪生的诋毁，特斯拉也在舞台上多次进行“电魔术”的表演。他以自己的身体为媒介，让磷光的灯泡在自己的手指上点燃，让观众叹为观止。

然而爱迪生并未放弃诋毁，他放出大招。1903年，爱迪生找来一头名叫“托比西”的大象，准备在众目睽睽下将之电死。在纽约著名娱乐区科尼岛，爱迪生将可怜的“托比西”放在一张铁板上，然后拉下电闸。剧烈的电流瞬间通过“托比西”的身体，在火焰、焦糊味以及看客们的欢呼中，四吨重的大象顷刻间倒毙。随后爱迪生将电死大象的过程拍成了纪录片，用以说明交流电的“危险”。

然而，技术的进步怎么会受到这些可笑诋毁的阻碍。最终，特斯拉的交流电还是战胜了爱迪生的交流电，成为了市场上的主流。然而爱迪生还不肯认输，他执拗地相信，直流电还是有优点的，于是他发明了一种蓄电池，设计了一种电动汽车。

然而随着石油技术的发展，电动汽车迅速成了市场的弃儿。直到半个世纪后，电动汽车才因为环保而成为现代人的选择。而讽刺的是，如今技术最先进的电动车，名叫“特斯拉”而非倡导它的爱迪生。

毋庸置疑的是，爱迪生和特斯拉都是不世出的科学巨人。然而由于爱迪生的偏狭和吝啬，让他与特斯拉反目成仇，也让他光辉的人生蒙上了阴影。