研究发现大多数恐龙都是温血动物

恐龙示意图。（Shutterstock）

新研究发现不论是禽类还是非禽类的恐龙，大多数都是温血动物。以前科学家以为，只有禽类恐龙是温血动物，因此才躲过当时造成其物种灭绝的灾难，现在看来情况并非如此。

与温血（warm-blooded）动物相对的是冷血动物，两者的最大区别是，温血动物体内的代谢系统可以把血液的温度维持在稳定的状态，而冷血动物没有这样的机制，血液的温度随着环境温度的变化而变化。这份研究的主要作者之一美国加州理工学院（California Institute of Technology，简称Caltech）博士后研究员贾斯米娜·维曼（Jasmina Wiemann）在新闻稿中说：“这项发现对于我们古生物学家来说太令人激动了。恐龙究竟是温血动物还是冷血动物，是古生物学界一个一直没有确定答案的、古老的问题。现在我们认为我们终于有了一致的意见：大多数恐龙是温血动物。”

以前，科学家以为多数恐龙和现在的许多爬行动物一样，都是冷血动物，只有少数是温血动物。然而，这份新研究从恐龙化石中看到了它们是温血动物的证据。研究称从恐龙骨头化石中发现了高级脂肪氧化终产物（advanced lipoxidation endproducts，ALEs）的踪迹，与现代动物体内类似的化合物做比较，认为这些物质是温血动物代谢物石化后的物质。

研究称这说明大多数恐龙都是温血动物，只有像三角龙（Triceratops）、剑龙（Stegosaurus）等少数几类是冷血动物，并认为它们以前也是温血动物，到了后期逐渐失去了温血代谢的能力。

科学家已经知道多数恐龙在距今大约6500万年前、一次小行星撞击地球的大灾难中灭绝，但是当时大量禽类动物存活了下来，包括禽类的恐龙。科学家以前以为这是因为它们是温血动物，但是这项研究的发现使得这个解释不再合理。不过这份研究也没有提出另外的解释。

维曼说：“我们的研究表明代谢机制无法解释在白垩纪（Cretaceous）末期为什么只有禽类的恐龙幸存了下来，很多恐龙的代谢机制与今天的禽类一样高效，可是它们都没能躲过那场灾难。”

这份研究5月25日发表于《自然》（Nature）期刊。