火星古代存在过生命的部分证据可能已经被删除了

是谁干的？

这块表面遍布裂纹的火星泥岩板形成于30亿多年前。NASA/JPL-Caltech/MSSS

好奇号拍摄了一块典型的火星湖床沉积岩。NASA/JPL-Caltech/MSSS

好奇号火星车有了一个惊人的发现：火星上古代生命的证据可能已经消失，至少部分消失了。

好奇号在分析药明陨石坑粘土沉积岩时有发现。盖尔陨石坑形成于36亿年前，曾经是一个湖泊。

岩石风化遇水形成粘土，而水是生命之源。粘土也非常适合保留微生物化石。

好奇号分析了火星上的两块古老泥岩。这两块泥岩均来自耀明陨石坑底部干涸的湖床，均形成于约35亿年前。但分析表明，泥岩中的粘土物质只有理论预期的一半。有很多氧化铁。

研究人员认为，之所以会出现这样的结果，是因为它们曾被浸泡在极咸的水中，这会导致它们失去原有的地质记录，甚至生物记录。

人们普遍认为火山口底部的粘土形成并留在那里，完好无损至今。但事实上，火星上很多地方的粘土都曾被浸泡在含有大量盐分的水中。这导致岩石中的地质记录被完全重置。

但研究人员也表示，沉积作用在抹去火星表面生命痕迹的同时，也会为火星地表以下的生命出现创造条件。即使在高盐度地区，旧生命的痕迹已经消失，盐水也能提供足够的化学梯度让新生命出现。

好奇号火星车在盖尔陨石坑自拍。NASA/JPL-Caltech/MSSS

另外，近日，科学家们根据好奇号提供的数据，定位了好奇号发现的甲烷气体，这些甲烷气体可能来自好奇号的西部或西南部。< titlesplit >

甲烷是一种几乎完全由地球生物衍生的气体，因此科学家们对在火星上找到它非常感兴趣。甲烷气体在太阳辐射下会迅速分解，因此甲烷一定是最近产生的。
奇怪的是，ESA的火星微量气体轨道器(TGO)在火星大气层中没有发现甲烷。

参考
美国宇航局的好奇号火星车发现岩石记录被擦除的补丁，揭示线索
https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-curiosity-rover-finds-patches-of-rock-record-erased-revealing-clues
从后向轨迹模型推断西北盖尔陨石坑中的火星甲烷来源
https://www.researchsquare.com/article/rs-569847/v1