“后期大轰炸”可能并没有发生

火星曾经有一片浩瀚的海洋。NASA/GSFC

很久以前，太阳系诸神的秩序未定。天体之间的碰撞是司空见惯的事。

太阳系的气态巨行星在定居到今天的位置之前，曾经“足够接近”太阳。发生在3.8至40亿年前的行星迁移给内太阳系世界带来了“严重”的灾难。

随着众神迁移，无数小天体被吞没飞来飞去。其中许多与内太阳系行星发生了剧烈碰撞。这包括地球和火星。这次碰撞甚至为地球提供了一颗天然卫星。

这就是所谓的“晚炸”。但对于“晚炸”，科学家们无法确定它是什么时候发生的，是否发生过更是一个谜。

近日，加拿大西安大略大学德斯蒙德·莫塞尔领导的一组天文学家在分析了一块落入撒哈拉沙漠的陨石碎片后，认为“晚炸”很可能并没有发生。

这颗陨石原本是火星的一部分。岩石样本在最早不超过2000万年的一次撞击事件中被抛入太空，最终坠落到地球。这块陨石是迄今为止最古老的火星地壳样本，保留着最原始的状态。这块陨石中的锆石等矿物形成于大约44.8亿年前的火星南部高原。

火星的南北半球差异很大，尤其是在年龄和地壳厚度方面。据推测，这种差异是由一个直径约1,000公里的大而小的天体与火星相撞造成的。这样一颗天体的大小，几乎与当年与地球相撞并带来其卫星的天体——“忒伊亚”一样大。

但在撞击产生的高压和高温下，岩石会忠实地保留相关的印记。使用电子显微镜和原子探测X射线摄影，研究人员发现火星陨石中存在的几乎所有古代矿物颗粒都缺乏与冲击冲击波相关的特征。与此形成鲜明对比的是，来自地球和月球撞击区的80%的矿物颗粒都带有这种印记。

据此，研究人员认为，在这块陨石中形成远古矿物后，火星从未经历过灾难性的大撞击。研究人员还认为，这表明所谓的“后期轰炸”可能并没有发生。大约42亿年前，火星和地球都拥有适合生命进化的环境，比之前估计的要早。

相关论文发表于6月24日的《自然：地球科学》期刊。

参考：

44.8亿年前火星上巨大撞击的减少和宜居性的早期机会

https://www.nature.com/articles/s41561-019-0380-0