为什么汉字最初是繁体字，后来才有简体字

网上有人在讨论，说汉字是为了交流用的，那为什么一开始是繁体字而不是简体字，如果是简体字不是更方便吗？

首先要说，所谓“繁体字”和“简体字”，是现代的说法，古代没有此说。

古代不是没有“简体字”，从“隶变”开始，汉字已经基本脱离了小篆尚且存在的“笔意”和“笔势”，逐渐向“符号”的方向发展了。

隶变之后的“简体字”，一是按照“草书”将原来笔画比较复杂的字“简化”；二是以简易的“俗体字”代替原来的“正字”。

（篆书到隶书的偏旁变化）

比如，“愛”字，在隋唐的时候，写为“爱”就很普遍了，唐太宗李世民即这样写。这是“草书”发展而来的第一类。

还比如，“聖”字，至少在宋元时期，就有了“圣”这个“俗体”了，其实“圣”原来是一个另有音义的字。这是第二类。

现在的“简化字”，绝大多数可以在魏晋以来的史籍中找到渊薮。

而这种“简化”，是在汉字的实际应用中，遵循了“易写”“易识”“易记”原则形成的。

为何“繁体字”在前而“简体字”在后呢？

这就要从汉字的产生说起。

包括汉字在内的所有文字的产生，都基于早期的人类有了使用文字来记录越来越多信息的客观需要。

以色列牛人尤瓦尔·赫拉利在《人类简史》里称此为“信息过载”。

他说，人来大脑并不是个很好的储存设备——第一，大脑的容量有限，不是所有的事情脑子里都装得下、记得住。第二，人总难免一死，人一死大脑中储存的信息也就消失了。第三，人脑经过演化，只习惯储存特定类型的信息，比如与日常生活有关的动植物、地形和社会信息，其他的就很难都记住。

于是，早期人类发明了“结绳记事”这种方法。

这种方法，世界上的许多民族都使用过。

据说，波斯王大流士曾以“结绳”作为军令下达。在安第斯文化里，用在各种颜色的绳子上打结当文字用，称为“结绳语（quipu ）”，可用数百条绳子，打几千个结。印加帝国时，这种方法达到鼎盛，西班牙人占领南美后，仍沿用不短时间。直到西班牙人站稳了脚跟，才被废止，改用拉丁文和数字。

在中国古代亦是。

《周易·系辞传》说：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契，百官以治，万民以察。”
许慎在《说文解字序》中说：“及神农氏，结绳为治，而统其事。”
《九家易》说：“古者无文字。其有约誓之事，事大大其绳，事小小其绳，结之多少，随物众寡。各执以相考，亦足以相治也。”

郑玄、孔颖达分别也说过类似的话。我国的一些少数民族，如独龙族、傈僳族等，近代仍有结绳记事的习惯。

许慎说：“庶业其繁，饰伪萌生。黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契。百工以义，万品以察。”

这是说，后来需要记的事情太多太纷繁，只靠结绳记事不行了，黄帝的史官仓颉，受到野兽蹄迹和鸟之爪印的启发，便发明了文字。

算起来，黄帝时代约距今5000年左右。但从考古看，距今9000年前的贾湖遗址出土器物上，已经有了“刻符”。这些“刻符”还很难说就是“文字”，但肯定是“文字”的萌芽。

9000年以降的各种新时期文化中，不断发现了此类“刻符”，而且相互间具有某种相似性和传承性。这就对汉字真正的产生地演进，提供了及重要的史前证据。

（陶寺遗址出土陶器上的“文字”符号）

及至距今4300年左右的陶寺时期，已经有了比较成型的汉字，应该是大概率事件。

至于仓颉，说他一个人造字，这种可能性太小。不过许慎所讲的下面的话，倒是不无道理。他说——

“仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文。其后形声相益，即谓之字。”

许慎，把汉字的形成，分成了两个阶段——即“文”和“字”——“文”是象形阶段，“字”是形声相益，进入表意和符号阶段。

世界上所有的原生文字，都是“象形文字”。而其他的原生文字都消亡了，只有汉字作为唯一的同源文字延续了下来。

目前发现的甲骨文，是刻于兽骨龟甲的文字，距今3300-3000年左右。

甲骨文是成熟汉字系统。搜集到的5000个左右的甲骨文字中，已释读的2000个左右，里面有一些是特殊的族徽、人名、地名；与金文及之后的汉字有联系的1490个左右。

在已释读的甲骨文里，有68%是象形文字（含会意字、指事字）；32%是形声字。作为形旁或声旁另组新字的偏旁部首各有100余个。

甲骨文，是汉字从“文”的纯象形阶段，到“字”的完全成熟阶段的中间环节。

在象形阶段，有不少甲骨文字是很“简化”的。

比如，左右的“左”，就是表示左手的“”。左右的“右”，而是表示右手的“反”，也就是后来的“又”字。

比如，鼻子的“鼻”，就是上面的“自”。《说文·自部》仍然说：“自，鼻也。象鼻形。”但是，后来“自”引申为“自家”“自己”，在甲骨文里，又有了加了声旁“畀”的“鼻”字。《说文·鼻部》：“所以引气自畀也。从自畀。”

这是说，有些字是因为原来的字有了引申义作为他用，重新造出来的字反而复杂了。

还有一种情况，一些“象形物”本来就复杂，象形字也就复杂了。

如，“车”字。

金文到篆体，“象形”成分仍比较明显。特别是金文，不少字反而比甲骨文还要繁复，大约是为了显得尊贵、庄严。

真正的变化，是从隶变开始的。弯曲的笔画拉直，偏旁规范化、有省略，形成了标准的“方块字”。

从此，书写过程中的“简化”，就一直没有停止过。即如前面所说，汉字在兼具形音义的同时，也更具“符号”性质了。